Pourquoi le PLA doit figurer dans le traité mondial sur les plastiques

Par Thomas Philipon, PDG de TotalEnergies Corbion

Alors que le monde se réunira en août pour la cinquième session du Comité intergouvernemental de négociation des Nations unies (INC-5.2), les négociations sur le traité relatif aux plastiques se trouvent à un tournant décisif. Les négociateurs ont pour mission d’élaborer un traité qui définira l’avenir des matériaux, du commerce et de la gestion des déchets. Mais au milieu des débats sur les interdictions et les objectifs de recyclage, un point essentiel ne doit pas être négligé : des solutions existent déjà, et elles sont prêtes à être déployées à grande échelle.

Chez TotalEnergies Corbion, nous sommes convaincus que le PLA (acide polylactique) – un bioplastique issu de ressources renouvelables – offre une alternative éprouvée, pratique et circulaire aux plastiques conventionnels. Si nous voulons réellement réduire la pollution plastique tout en soutenant le développement durable, le PLA doit être reconnu comme faisant partie intégrante de la solution mondiale.

Des données récentes issues d’une analyse du cycle de vie (ACV) vérifiées par un organisme tiers montrent que le PLA génère jusqu’à 85 % d’émissions de carbone en moins que les plastiques conventionnels. Ce n’est pas une théorie : c’est ce que nous avons mesuré à grande échelle, à partir des données de production de 2024 de notre usine en Thaïlande.

Comme le PLA est fabriqué à partir de plantes telles que la canne à sucre et le maïs, il stocke du carbone biogénique, au lieu de rejeter du carbone fossile dans l’atmosphère. Et contrairement à de nombreuses autres alternatives, il est déjà utilisé par de grandes marques — dans les emballages alimentaires, les dosettes de café compostables, les dispositifs médicaux jetables, l’impression 3D, et bien plus encore.

Une économie circulaire accessible à tous – y compris dans les pays du Sud

Les solutions environnementales les plus ambitieuses échouent si elles sont trop coûteuses ou trop complexes à mettre en œuvre. C’est là que le PLA se distingue. Le compostage industriel, l’une de ses principales filières de fin de vie (EOL), est abordable et évolutif. La construction d’une installation de compostage peut coûter jusqu’à huit fois moins cher que celle d’une usine de recyclage du plastique. Ces installations sont également plus faciles à gérer et à entretenir, ce qui les rend idéales pour les régions ne disposant pas d’infrastructures sophistiquées de gestion des déchets.

De plus, les matières premières du PLA – la canne à sucre et le maïs – sont largement disponibles, ce qui signifie que les pays du monde entier peuvent le produire localement, à condition d’investir dans les compétences et les cadres réglementaires. Et comme seulement 0,001 % des terres agricoles mondiales sont actuellement utilisées pour le PLA, son développement peut se faire sans menacer la sécurité alimentaire.

Ce qui rend le PLA encore plus intéressant, c’est sa circularité à plusieurs voies :

• Il peut être recyclé mécaniquement, à l’instar des plastiques conventionnels.
• Il peut être recyclé chimiquement par hydrolyse, à l’aide de procédés à faible consommation d’énergie qui préservent l’intégrité du carbone et la sécurité en cas de contact alimentaire.
• Et il peut faire l’objet d’un compostage industriel, ce qui est particulièrement crucial pour les emballages contaminés par des aliments qui ne peuvent pas être recyclés mécaniquement.

Cette flexibilité est exactement ce dont nous avons besoin dans un système mondial de gestion des déchets fragmenté. Dans les pays où le recyclage mécanique n’est pas encore disponible, le compostage industriel offre une option immédiate et à faibles émissions qui permet d’éviter que les matériaux ne finissent en décharge.

Solutions opérationnelles pour le Traité mondial sur les plastiques

Soyons réalistes : nous n’avons pas le luxe d’attendre que des technologies parfaites arrivent à maturité. Le traité doit donner la priorité à des matériaux prêts à l’emploi, évolutifs et éprouvés. Le PLA correspond parfaitement à cette description.

Des pays comme l’Italie ont montré ce qu’il est possible de faire avec une infrastructure de compostage adaptée : ils exploitent plus de 300 installations de compostage et valorisent les matières organiques tout en produisant du biogaz. Imaginez maintenant que ce modèle soit reproduit à l’échelle mondiale, grâce à un matériau comme le PLA.

Si le traité impose que tous les emballages soient recyclables ou compostables d’ici 2030, comme le prévoit déjà la directive PPWR de l’UE, alors des matériaux tels que le PLA devraient être adoptés, et non exclus.

Le PLA n’est pas une solution miracle. Mais c’est un outil essentiel de la boîte à outils de l’économie circulaire — un outil déjà opérationnel aujourd’hui et évolutif pour demain. C’est un matériau qui aide les pays à passer directement à des systèmes plus durables sans attendre une infrastructure parfaite ni des transitions s’étalant sur des décennies.

Si le Traité mondial sur les plastiques vise véritablement à être équitable, fondé sur la science et tourné vers l’avenir, alors le PLA doit faire partie intégrante de cette vision. Pas seulement parce qu’il est à faible empreinte carbone. Pas seulement parce qu’il est compostable ou recyclable. Mais parce qu’il fonctionne — dès maintenant — et qu’il fonctionne partout, quels que soient la région, le niveau de revenu ou le secteur d’activité.

Ne manquons pas l’occasion d’inclure de véritables solutions dans le traité. Le monde n’a pas besoin de nouvelles promesses. Il a besoin de progrès avérés. Le PLA répond à cette attente — et mérite sa place à la table des négociations.