ReBioCycle fait la démonstration du recyclage en circuit fermé des bioplastiques PLA issus de déchets plastiques mixtes

Le projet ReBioCycle, financé par l’UE, a démontré que les bioplastiques PLA peuvent être recyclés à partir de déchets plastiques mixtes et transformés en matière première de qualité vierge, ce qui marque une avancée significative vers l’économie circulaire dans le secteur de l’emballage en Europe.

Le consortium a confirmé que le PLA pouvait être efficacement trié à partir de flux de déchets plastiques mixtes à l’aide des technologies existantes, avant d’être décomposé chimiquement en acide lactique, puis reconstitué en PLA de haute qualité présentant des propriétés équivalentes à celles du matériau vierge.

Le processus de tri a été mené à l’échelle pilote dans un environnement opérationnel, démontrant ainsi que le recyclage du PLA est techniquement viable au-delà du laboratoire. Cela ouvre la voie à l’intégration des bioplastiques dans les flux de déchets et les systèmes de recyclage existants, à un moment où l’industrie est confrontée à une pression réglementaire croissante dans le cadre du règlement de l’UE sur les emballages et les déchets d’emballages, qui exige que tous les emballages soient recyclables d’ici 2030.

En collaboration avec des partenaires industriels, notamment Torwash et TotalEnergies Corbion, le projet a confirmé que le PLA pouvait d’abord être trié efficacement à l’aide des technologies existantes, permettant d’atteindre des niveaux de pureté adaptés à un traitement ultérieur. Le matériau récupéré a ensuite été décomposé avec succès en son composant de base, l’acide lactique, grâce à la technologie d’hydrolyse de Torwash. Lors de la dernière étape, TotalEnergies Corbion a démontré que cet acide lactique récupéré pouvait être repolymérisé en PLA recyclé présentant des propriétés équivalentes à celles du matériau vierge.

Ces résultats soulignent que le recyclage de haute qualité du PLA issu de déchets mixtes n’est pas une ambition d’avenir, mais une réalité concrète. Le projet boucle efficacement la boucle, en utilisant de véritables flux de déchets et des procédés adaptés à l’échelle industrielle pour produire un nouveau bioplastique de haute qualité.

Kevin O’Connor, coordinateur du projet, a déclaré que ces résultats démontraient que des solutions circulaires pour les bioplastiques étaient déjà à portée de main. « Il s’agit de concrétiser la circularité pour l’industrie », a-t-il déclaré. « Nous avons relié l’ensemble de la chaîne de valeur de manière à favoriser à la fois la conformité réglementaire et la transition des matériaux d’origine fossile vers des matériaux d’origine biologique. »

Alors que la pression s’intensifie sur le secteur de l’emballage pour qu’il adopte des solutions plus durables, les résultats du projet apportent la preuve, qui tombe à point nommé, que les plastiques biosourcés peuvent jouer un rôle central dans une économie circulaire. Les technologies développées peuvent être intégrées aux infrastructures existantes, ce qui réduit les obstacles à leur adoption tout en soutenant les ambitions européennes plus larges dans le cadre du Pacte vert et de la stratégie pour la bioéconomie.

« Démontrer que le recyclage du PLA issu de la collecte des déchets mixtes pour obtenir un nouveau matériau PLA de haute qualité est une réalité constitue une avancée majeure dans la réalisation des ambitions du PPWR en matière de recyclabilité des emballages », déclare Maelenn Ravard, responsable de la réglementation et du développement durable chez TotalEnergies Corbion. Elle ajoute
« Pour parvenir à la circularité, il est essentiel de disposer d’une chaîne de valeur solide, et c’est là que réside la force du consortium ReBioCycle ».

À l’avenir, le consortium s’attachera à transformer cette réussite technique en réalité commerciale en développant et en validant de nouvelles applications utilisant du PLA recyclé, tout en continuant à faire évoluer le procédé vers un déploiement industriel à grande échelle.