ReBioCycle demuestra el reciclaje en circuito cerrado de bioplásticos de PLA a partir de residuos plásticos mixtos

El proyecto ReBioCycle, financiado por la UE, ha demostrado que los bioplásticos de PLA pueden reciclarse a partir de residuos plásticos mixtos y transformarse de nuevo en material de calidad virgen, lo que supone un paso importante hacia los envases circulares en Europa.

El consorcio confirmó que el PLA puede separarse eficazmente de los flujos de residuos plásticos mixtos utilizando tecnologías existentes, antes de ser descompuesto químicamente en ácido láctico y reconstituido en PLA de alta calidad con propiedades equivalentes a las del material virgen.

El proceso de separación se llevó a cabo a escala piloto en un entorno operativo, lo que demostró que el reciclaje del PLA es técnicamente viable más allá del laboratorio. Esto ofrece una vía práctica para integrar los bioplásticos en los flujos de residuos y los sistemas de reciclaje existentes, en un momento en que la industria se enfrenta a una presión normativa cada vez mayor en virtud del Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases, que exige que todos los envases sean reciclables para 2030.

En colaboración con socios industriales como Torwash y TotalEnergies Corbion, el proyecto confirmó que el PLA puede clasificarse eficazmente en primer lugar utilizando las tecnologías existentes, alcanzando niveles de pureza adecuados para su posterior procesamiento. A continuación, el material recuperado se descompuso con éxito en su componente básico, el ácido láctico, utilizando la tecnología de hidrólisis de Torwash. En la etapa final, TotalEnergies Corbion demostró que este ácido láctico recuperado puede repolimerizarse para obtener PLA reciclado con propiedades equivalentes a las del material virgen.

Estos logros ponen de relieve que el reciclaje de alta calidad del PLA a partir de residuos mixtos no es una ambición de futuro, sino una realidad ya en marcha. El proyecto cierra efectivamente el ciclo, utilizando flujos de residuos reales y procesos industrialmente relevantes para producir nuevo bioplástico de alta calidad.

El coordinador del proyecto, Kevin O’Connor, afirmó que los resultados demuestran que las soluciones circulares para los bioplásticos ya están al alcance de la mano. «Se trata de hacer realidad la circularidad para la industria», señaló. «Hemos conectado toda la cadena de valor de forma que se respete el cumplimiento normativo y se facilite la transición de los materiales de origen fósil a los de origen biológico».

A medida que aumenta la presión sobre el sector del embalaje para que realice la transición hacia soluciones más sostenibles, los resultados del proyecto aportan pruebas oportunas de que los plásticos de origen biológico pueden desempeñar un papel central en una economía circular. Las tecnologías desarrolladas pueden integrarse en la infraestructura existente, lo que reduce las barreras para su adopción y, al mismo tiempo, respalda las ambiciones más amplias de Europa en el marco del Pacto Verde y la Estrategia de Bioeconomía.

«Demostrar que el reciclaje del PLA, desde la recogida de residuos mixtos hasta la obtención de nuevo material de PLA de alta calidad, es una realidad, supone un paso importante para cumplir las ambiciones del PPWR en materia de reciclabilidad de los envases», afirma Maelenn Ravard, directora de Regulación y Sostenibilidad de TotalEnergies Corbion. Y añade
«Lograr la circularidad pasa por contar con una cadena de valor sólida, y esa es precisamente la fortaleza del consorcio ReBioCycle».

De cara al futuro, el consorcio se centrará en convertir este éxito técnico en una realidad de mercado mediante el desarrollo y la validación de nuevas aplicaciones que utilicen PLA reciclado, al tiempo que continúa ampliando el proceso hacia un despliegue industrial completo.