ReBioCycle demonstreert recycling in een gesloten kringloop van PLA-bioplastics uit gemengd plastic afval

Het door de EU gefinancierde ReBioCycle-project heeft aangetoond dat PLA-bioplastics uit gemengd plastic afval kunnen worden gerecycled en weer kunnen worden omgezet in materiaal van nieuwkwaliteit, wat een belangrijke stap betekent in de richting van circulaire verpakkingen in Europa.

Het consortium heeft bevestigd dat PLA met behulp van bestaande technologieën effectief uit gemengde kunststofafvalstromen kan worden gesorteerd, waarna het chemisch wordt afgebroken tot melkzuur en vervolgens wordt omgezet in hoogwaardig PLA met eigenschappen die gelijkwaardig zijn aan die van nieuw materiaal.

Het sorteerproces werd op proefschaal in een operationele omgeving uitgevoerd, waaruit bleek dat de recycling van PLA ook buiten het laboratorium technisch haalbaar is. Dit biedt een praktische weg voor de integratie van bioplastics in bestaande afvalstromen en recyclingsystemen, in een tijd waarin de industrie te maken heeft met toenemende regelgevende druk in het kader van de EU-verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval, die vereist dat alle verpakkingen tegen 2030 recyclebaar moeten zijn.

In samenwerking met industriële partners, waaronder Torwash en TotalEnergies Corbion, heeft het project aangetoond dat PLA eerst effectief kan worden gesorteerd met behulp van bestaande technologieën, waarbij zuiverheidsniveaus worden bereikt die geschikt zijn voor verdere verwerking. Het teruggewonnen materiaal werd vervolgens met behulp van de hydrolysetchnologie van Torwash met succes afgebroken tot zijn belangrijkste bouwsteen, melkzuur. In de laatste stap toonde TotalEnergies Corbion aan dat dit teruggewonnen melkzuur kan worden geherpolymeriseerd tot gerecycled PLA met eigenschappen die gelijkwaardig zijn aan die van nieuw materiaal.

Deze resultaten onderstrepen dat hoogwaardige recycling van PLA uit gemengd afval geen toekomstige ambitie is, maar een werkelijkheid. Het project sluit de kringloop effectief door gebruik te maken van echte afvalstromen en industrieel relevante processen om nieuwe bioplastic van hoge kwaliteit te produceren.

Projectcoördinator Kevin O’Connor zei dat de resultaten aantonen dat circulaire oplossingen voor bioplastics al binnen handbereik liggen. „Het gaat erom circulariteit voor de industrie werkelijkheid te maken“, zei hij. „We hebben de volledige waardeketen zodanig met elkaar verbonden dat zowel naleving van de regelgeving als de overgang van fossiele naar biogebaseerde materialen wordt ondersteund.“

Nu de druk op de verpakkingssector toeneemt om over te stappen op duurzamere oplossingen, leveren de resultaten van het project het juiste bewijs dat biogebaseerde kunststoffen een centrale rol kunnen spelen in een circulaire economie. De ontwikkelde technologieën kunnen worden geïntegreerd in de bestaande infrastructuur, waardoor de drempels voor invoering worden verlaagd en tegelijkertijd de bredere Europese ambities in het kader van de Green Deal en de Bio-economiestrategie worden ondersteund.

„Het aantonen dat het recyclen van PLA uit gemengd afval tot nieuw, hoogwaardig PLA-materiaal haalbaar is, is een belangrijke stap in het verwezenlijken van de ambities van het PPWR op het gebied van de recyclebaarheid van verpakkingen”, zegt Maelenn Ravard, manager Regelgeving en Duurzaamheid bij TotalEnergies Corbion. Ze voegt eraan toe
„Het realiseren van circulariteit draait volledig om een sterke waardeketen, en dat is precies de kracht van het ReBioCycle-consortium.“

In de toekomst zal het consortium zich richten op het omzetten van dit technische succes in een marktrealiteit door nieuwe toepassingen met gerecycled PLA te ontwikkelen en te valideren, terwijl het proces verder wordt opgeschaald naar volledige industriële implementatie.