Warum PLA im globalen Kunststoffabkommen einen Platz haben muss
Von Thomas Philipon, CEO von TotalEnergies Corbion
Während sich die Welt im August zur fünften Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses der Vereinten Nationen (INC-5.2) versammelt, stehen die Verhandlungen über das Kunststoffabkommen an einem Wendepunkt. Die Verhandlungsführer haben die Aufgabe, ein Abkommen zu gestalten, das die Zukunft von Materialien, Handel und Abfallwirtschaft bestimmen wird. Doch inmitten der Debatten über Verbote und Recyclingziele darf ein entscheidender Punkt nicht übersehen werden: Es gibt bereits Lösungen – und sie sind bereit für den großflächigen Einsatz.
Wir bei TotalEnergies Corbion sind davon überzeugt, dass PLA (Polymilchsäure) – ein Biokunststoff aus nachwachsenden Rohstoffen – eine bewährte, praktische und kreislauffähige Alternative zu herkömmlichen Kunststoffen darstellt. Wenn wir es ernst meinen mit der Reduzierung der Kunststoffverschmutzung und gleichzeitig eine nachhaltige Entwicklung fördern wollen, muss PLA als Teil der globalen Lösung anerkannt werden.
Aktuelle, von unabhängiger Seite verifizierte LCA-Daten zeigen, dass PLA bis zu 85 % geringere CO₂-Emissionen verursacht als herkömmliche Kunststoffe. Das ist keine Theorie – das haben wir in großem Maßstab gemessen, basierend auf Produktionsdaten aus dem Jahr 2024 aus unserem Werk in Thailand.
Da PLA aus Pflanzen wie Zuckerrohr und Mais hergestellt wird, bindet es biogenen Kohlenstoff, anstatt fossilen Kohlenstoff in die Atmosphäre freizusetzen. Und im Gegensatz zu vielen anderen Alternativen wird es bereits von führenden Marken eingesetzt – in Lebensmittelverpackungen, kompostierbaren Kaffeekapseln, medizinischen Einwegartikeln, im 3D-Druck und vielem mehr.
Kreislaufwirtschaft für alle – auch im Globalen Süden
Die besten Umweltlösungen scheitern, wenn sie zu teuer oder zu komplex in der Umsetzung sind. Genau hier glänzt PLA. Die industrielle Kompostierung, einer der wichtigsten Verwertungswege am Ende der Lebensdauer (EOL), ist erschwinglich und skalierbar. Der Bau einer Kompostierungsanlage kann bis zu achtmal weniger kosten als der Bau einer Kunststoffrecyclinganlage. Diese Anlagen sind zudem einfacher zu betreiben und zu warten – was sie ideal für Regionen ohne ausgefeilte Abfallinfrastruktur macht.
Zudem sind die Rohstoffe für PLA – Zuckerrohr und Mais – weit verbreitet, was bedeutet, dass Länder weltweit es im eigenen Land produzieren können, vorausgesetzt, es wird in Qualifikationen und politische Rahmenbedingungen investiert. Und da derzeit nur 0,001 % der weltweiten landwirtschaftlichen Nutzfläche für PLA genutzt wird, kann dessen Ausbau erfolgen, ohne die Ernährungssicherheit zu gefährden.
Was PLA noch attraktiver macht, ist seine Kreislaufwirtschaft mit mehreren Verwertungswegen:
- Es lässt sich wie herkömmliche Kunststoffe mechanisch recyceln.
- Es kann chemisch durch Hydrolyse recycelt werden, wobei energiearme Verfahren zum Einsatz kommen, die die Kohlenstoffintegrität und die Lebensmittelsicherheit gewährleisten.
- Und es kann industriell kompostiert werden, was besonders für mit Lebensmitteln verunreinigte Verpackungen entscheidend ist, die nicht mechanisch recycelt werden können.
Genau diese Flexibilität brauchen wir in einem fragmentierten globalen Abfallsystem. In Ländern, in denen mechanisches Recycling noch nicht verfügbar ist, bietet die industrielle Kompostierung eine sofortige und emissionsärmere Alternative, die verhindert, dass Materialien auf Deponien landen.
Praktische Lösungen für den Globalen Kunststoffvertrag
Seien wir realistisch: Wir haben nicht den Luxus, darauf zu warten, dass perfekte Technologien ausgereift sind. Der Vertrag muss bereits verfügbare, skalierbare und bewährte Materialien priorisieren. PLA entspricht dieser Beschreibung.
Länder wie Italien haben gezeigt, was mit der richtigen Kompostierungsinfrastruktur möglich ist – sie betreiben mehr als 300 Kompostieranlagen und gewinnen wertvolle organische Stoffe zurück, während gleichzeitig Biogas erzeugt wird. Stellen Sie sich nun vor, dieses Modell würde weltweit repliziert, ermöglicht durch ein Material wie PLA.
Wenn der Vertrag vorschreibt, dass alle Verpackungen bis 2030 recycelbar oder kompostierbar sein müssen, wie es die PPWR der EU bereits tut, dann sollten Materialien wie PLA begrüßt – und nicht ausgeschlossen – werden.
PLA ist kein Allheilmittel. Aber es ist ein unverzichtbares Werkzeug im Werkzeugkasten der Kreislaufwirtschaft – eines, das heute einsatzbereit und für die Zukunft skalierbar ist. Es ist ein Material, das Ländern hilft, einen Sprung zu nachhaltigeren Systemen zu machen, ohne auf eine perfekte Infrastruktur oder jahrzehntelange Übergangsphasen warten zu müssen.
Wenn der Globale Kunststoffvertrag wirklich darauf abzielt, gerecht, wissenschaftlich fundiert und zukunftsfähig zu sein, dann muss PLA Teil dieser Vision sein. Nicht nur, weil es kohlenstoffarm ist. Nicht nur, weil es kompostierbar oder recycelbar ist. Sondern weil es funktioniert – jetzt – und zwar über Regionen, Einkommensklassen und Branchen hinweg.
Lassen wir uns die Gelegenheit nicht entgehen, echte Lösungen in den Vertrag aufzunehmen. Die Welt braucht keine weiteren Versprechungen. Sie braucht nachweisbare Fortschritte. PLA liefert diese – und verdient einen Platz am Verhandlungstisch.
