Por qué el PLA debe tener cabida en el Tratado Mundial sobre los Plásticos

Por Thomas Philipon, director general de TotalEnergies Corbion

Mientras el mundo se reúne en agosto para la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación de las Naciones Unidas (INC-5.2), las negociaciones sobre el tratado de los plásticos se encuentran en un punto de inflexión. Los negociadores tienen la tarea de dar forma a un tratado que definirá el futuro de los materiales, el comercio y la gestión de residuos. Pero, en medio de los debates sobre prohibiciones y objetivos de reciclaje, no debe pasarse por alto un punto fundamental: ya existen soluciones, y están listas para ampliarse.

En TotalEnergies Corbion creemos que el PLA (ácido poliláctico) —un bioplástico fabricado a partir de recursos renovables— ofrece una alternativa probada, práctica y circular a los plásticos convencionales. Si nos tomamos en serio la reducción de la contaminación por plásticos y, al mismo tiempo, queremos apoyar el desarrollo sostenible, el PLA debe reconocerse como parte de la solución global.

Datos recientes de análisis del ciclo de vida (ACV), verificados por terceros, muestran que el PLA ofrece hasta un 85 % menos de emisiones de carbono que los plásticos convencionales. No se trata de una teoría, sino de lo que hemos medido a gran escala, utilizando datos de producción de 2024 de nuestra planta en Tailandia.

Dado que el PLA se fabrica a partir de plantas como la caña de azúcar y el maíz, almacena carbono biogénico, en lugar de liberar carbono fósil a la atmósfera. Y, a diferencia de muchas otras alternativas, ya lo utilizan marcas líderes: en envases alimentarios, cápsulas de café compostables, productos médicos desechables, impresión 3D y mucho más.

La economía circular al alcance de todos, incluido el Sur Global

Las soluciones medioambientales más importantes fracasan si resultan demasiado caras o complejas de implementar. Ahí es donde destaca el PLA. El compostaje industrial, una de sus principales vías de gestión al final de la vida útil (EOL), es asequible y escalable. Construir una planta de compostaje puede costar hasta ocho veces menos que construir una planta de reciclaje de plástico. Estas instalaciones también son más fáciles de gestionar y mantener, lo que las hace ideales para regiones que carecen de una infraestructura de gestión de residuos sofisticada.

Además, las materias primas del PLA —la caña de azúcar y el maíz— están ampliamente disponibles, lo que significa que países de todo el mundo pueden producirlo a nivel nacional, siempre que se invierta en capacitación y marcos normativos. Y dado que actualmente solo el 0,001 % de la superficie agrícola mundial se destina al PLA, su expansión puede llevarse a cabo sin poner en peligro la seguridad alimentaria.

Lo que hace que el PLA resulte aún más atractivo es su circularidad en múltiples vías:

• Se puede reciclar mecánicamente, al igual que los plásticos convencionales.
• Se puede reciclar químicamente mediante hidrólisis, utilizando procesos de bajo consumo energético que preservan la integridad del carbono y la seguridad en el contacto con los alimentos.
• Y puede someterse a compostaje industrial, lo cual es especialmente importante para los envases contaminados con alimentos que no pueden reciclarse mecánicamente.

Esta flexibilidad es exactamente lo que necesitamos en un sistema global de residuos fragmentado. En los países donde aún no se dispone de reciclaje mecánico, el compostaje industrial ofrece una opción inmediata y con menores emisiones que evita que los materiales acaben en los vertederos.

Soluciones operativas para el Tratado Mundial sobre los Plásticos

Seamos realistas: no podemos permitirnos el lujo de esperar a que maduren tecnologías perfectas. El tratado debe dar prioridad a materiales ya disponibles, escalables y de eficacia probada. El PLA encaja perfectamente en esa descripción.

Países como Italia han demostrado lo que se puede lograr con la infraestructura de compostaje adecuada: gestionan más de 300 instalaciones de compostaje y recuperan valiosos residuos orgánicos al tiempo que generan biogás. Ahora imagina que ese modelo se replicara a escala mundial, gracias a un material como el PLA.

Si el tratado exige que todos los envases sean reciclables o compostables para 2030, tal y como ya hace la Directiva sobre envases y residuos de envases (PPWR) de la UE, entonces se deberían adoptar materiales como el PLA, en lugar de excluirlos.

El PLA no es una solución milagrosa. Pero es una herramienta vital en la caja de herramientas de la economía circular: una que ya está operativa hoy y que es escalable para el futuro. Es un material que ayuda a los países a dar un salto hacia sistemas más sostenibles sin tener que esperar a una infraestructura perfecta ni a transiciones que duren décadas.

Si el Tratado Mundial sobre los Plásticos aspira verdaderamente a ser equitativo, con base científica y preparado para el futuro, entonces el PLA debe formar parte de esa visión. No solo porque sea bajo en carbono. No solo porque sea compostable o reciclable. Sino porque funciona —ahora mismo— y funciona en todas las zonas geográficas, niveles de renta y sectores.

No dejemos pasar la oportunidad de incluir soluciones reales en el tratado. El mundo no necesita más promesas. Necesita avances contrastados. El PLA ofrece eso, y merece un lugar en la mesa de negociaciones.