なぜPLAは「世界プラスチック条約」に組み込まれるべきなのか

トタルエナジーズ・コルビオン 最高経営責任者（CEO） トーマス・フィリポン

8月に国連政府間交渉委員会（INC-5.2）の第5回会合が世界各国から集まる中、プラスチック条約の交渉は転換点を迎えています。 交渉担当者たちは、材料、貿易、廃棄物管理の未来を定義する条約を策定するという任務を負っています。しかし、禁止措置やリサイクル目標をめぐる議論のさなか、見落としてはならない重要な点が一つあります。それは、解決策はすでに存在しており、その規模を拡大する準備が整っているということです。

トータルエナジーズ・コービオンでは、再生可能資源から作られるバイオプラスチックであるPLA（ポリ乳酸）が、従来のプラスチックに代わる、実証済みで実用的かつ循環型な代替案となると確信しています。プラスチック汚染の削減と持続可能な開発の支援を真剣に考えるのであれば、PLAを世界的な解決策の一部として認識しなければなりません。

最近、第三者機関によって検証されたLCA（ライフサイクルアセスメント）データによると、PLAは従来のプラスチックに比べて二酸化炭素排出量を最大85％削減できることが示されています。これは単なる理論ではなく、タイの当社工場における2024年の生産データを用いて、大規模に測定された事実です。

PLAはサトウキビやトウモロコシなどの植物を原料としているため、化石由来の炭素を大気中に放出するのではなく、生物由来の炭素を貯蔵します。また、他の多くの代替素材とは異なり、すでに主要ブランドによって、食品包装、堆肥化可能なコーヒーカプセル、医療用使い捨て製品、3Dプリンティングなど、多岐にわたる分野で採用されています。

グローバル・サウスを含むすべての人々が利用可能な循環型社会

環境問題に対する大規模な解決策であっても、導入コストが高すぎたり、複雑すぎたりすれば失敗に終わります。そこでPLAの真価が発揮されます。PLAの主要な使用済み処理（EOL）経路の一つである産業用堆肥化は、手頃な価格で大規模な導入が可能です。 堆肥化施設の建設費用は、プラスチックリサイクル工場の建設費用に比べて最大8分の1で済みます。また、これらの施設は管理や維持も容易であるため、高度な廃棄物インフラが整備されていない地域にとって理想的です。

さらに、PLAの原料であるサトウキビやトウモロコシは広く入手可能であり、技術や政策枠組みへの投資さえあれば、世界中の国々が国内で生産できる。また、現在PLAの生産に利用されている農地は世界の農地のわずか0.001％に過ぎないため、食糧安全保障を脅かすことなく生産を拡大することができる。

PLAの魅力をさらに高めているのが、その「多経路型循環性」である。

• 従来のプラスチックと同様に、機械的リサイクルが可能です。
• 加水分解による化学的リサイクルも可能で、この低エネルギープロセスでは、炭素の完全性と食品接触の安全性が維持されます。
• さらに、産業用堆肥化も可能であり、これは機械的リサイクルができない食品汚染された包装材にとって特に重要です。

この柔軟性こそが、断片化された世界の廃棄物システムにおいてまさに必要とされているものです。機械的リサイクルがまだ利用できない国々では、産業用コンポスト処理は、廃棄物を埋立地に送ることなく処理できる、即効性があり、かつ排出量の少ない選択肢となります。

「世界プラスチック条約」に向けた運用上の解決策

現実的に考えましょう。完璧な技術が成熟するのを待っている余裕はありません。この条約では、すぐに利用可能で、拡張性があり、実績のある素材を優先する必要があります。PLAはまさにその条件に合致しています。

イタリアのような国々は、適切な堆肥化インフラがあれば何が可能かを示しています。300か所以上の堆肥化施設を運営し、貴重な有機物を回収すると同時にバイオガスを生成しています。PLAのような素材によって、このモデルが世界中で再現されるとしたらどうでしょうか。

EUのPPWRがすでに定めているように、条約が2030年までにすべての包装材をリサイクル可能または堆肥化可能とすることを義務付けるのであれば、PLAのような素材は排除されるのではなく、積極的に採用されるべきだ。

PLAは万能薬ではありません。しかし、循環型経済のツールボックスにおいて不可欠な手段であり、今日すでに実用化されており、将来に向けて拡張可能なものです。これは、完璧なインフラや数十年にわたる移行を待つことなく、各国がより持続可能なシステムへと飛躍的に移行するのを助ける素材です。

もし「世界プラスチック条約」が真に公平で、科学に基づき、将来を見据えたものとなることを目指すのであれば、PLAはそのビジョンの一部でなければなりません。単に低炭素だからという理由だけではありません。単に堆肥化可能やリサイクル可能だからという理由だけでもありません。それは、PLAが——今この瞬間から——機能し、地域、所得水準、産業を問わず効果を発揮するからです。

条約に真の解決策を取り入れるこの機会を逃してはなりません。世界が必要としているのは、さらなる約束ではありません。実証済みの進展なのです。PLAはそれを実現しており、交渉の席に加わるにふさわしいのです。