Les bioplastiques : une alternative durable recommandée par les Nations Unies
Afin de contribuer à la réalisation de l’ODD n° 12 – Consommation et production responsables –, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a publié l’année dernière le rapport intitulé «Évaluation des plastiques agricoles et de leur durabilité – Un appel à l’action». Ce rapport recommande le remplacement des polymères conventionnels non biodégradables par des polymères biodégradables d’origine biologique.
Estimant qu’environ 12,5 millions de tonnes de produits en plastique sont utilisées chaque année dans l’agriculture, le rapport indique que le sol est le principal récepteur des produits agricoles en plastique, tant pendant leur utilisation qu’en fin de vie – les films représentant entre 40 et 50 % de ce total. Le rapport identifie des alternatives et des mesures visant à améliorer la circularité et la bonne gestion des plastiques agricoles sur la base du modèle des 6R : Refuser, Repenser, Réduire, Réutiliser, Recycler et Récupérer.
François de Bie, président d’European Bioplastics (EUBP) et directeur senior du marketing et de la chaîne d’approvisionnement chez TotalEnergies Corbion, déclare : « Les films de paillage biosourcés et biodégradables dans le sol contribuent à la fois à réduire la dépendance vis-à-vis des sources de carbone fossile, en utilisant à la place du carbone renouvelable, et à jouer un rôle précieux dans la réduction de la pollution plastique résiduelle dans le sol, qui peut avoir un impact significatif sur la productivité agricole. »
L’étude de la FAO se concentre sur les produits agricoles en plastique utilisés dans diverses chaînes de valeur. Une évaluation qualitative des risques, qui accompagne l’étude, analyse 13 produits agricoles spécifiques. « Il est significatif de noter que, pour six des treize produits évalués, les plastiques biodégradables et d’origine biologique sont recommandés comme substituts préférables aux matières plastiques conventionnelles », précise M. de Bie. La liste des produits recommandés comprend les films de paillage, les engins de pêche, les engrais enrobés de polymères, les protège-arbres et abris, les ficelles de tuteurage et les sacs de protection des fruits imprégnés de pesticides.
Les films de paillage représentent la deuxième part la plus importante des films plastiques utilisés en agriculture. « Ces films, fabriqués à partir de plastiques biodégradables dans le sol, offrent des avantages significatifs là où la récupération, le recyclage et la réutilisation des plastiques conventionnels posent des problèmes majeurs. Ils sont spécialement conçus pour se biodégrader efficacement in situ et peuvent donc être incorporés au sol après la récolte », explique François de Bie. En revanche, les films de paillage particulièrement fins et non biodégradables font l’objet d’une collecte, d’une gestion et d’une récupération insuffisantes, ce qui peut entraîner un niveau important de pollution plastique dans les champs où ils sont utilisés. Même lorsque les films de paillage conventionnels sont retirés du champ, ils sont souvent fortement contaminés par de la terre et des résidus végétaux, ce qui entrave le processus de recyclage.
Le rapport de la FAO souligne également que, alors que plus de 90 % des activités agricoles se déroulent sur terre, la recherche scientifique sur l’impact des plastiques s’est principalement concentrée sur les milieux aquatiques. Il est important de combler cette lacune dans la recherche, indique le rapport. Quant aux 37,3 millions de tonnes de plastique utilisées dans les emballages alimentaires, les biopolymères, selon la FAO, pourraient faciliter le processus de recyclage organique.
FAO. 2021. Évaluation des plastiques agricoles et de leur durabilité – Un appel à l’action. Rome .
