Los bioplásticos, una alternativa sostenible recomendada por las Naciones Unidas
Con el fin de contribuir al cumplimiento del ODS 12 —consumo y producción responsables—, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) publicó el año pasado el informe«Evaluación de los plásticos agrícolas y su sostenibilidad: un llamamiento a la acción». El informe recomienda sustituir los polímeros convencionales no biodegradables por polímeros biodegradables de origen biológico.
El informe, que estima que cada año se utilizan en la agricultura alrededor de 12,5 millones de toneladas de productos de plástico, señala que el suelo es el principal receptor de los productos agrícolas de plástico, tanto durante su uso como al final de su vida útil, y que los films representan entre el 40 % y el 50 % de este total. El informe identifica alternativas e intervenciones para mejorar la circularidad y la gestión adecuada de los plásticos agrícolas basándose en el modelo de las 6R: rechazar, rediseñar, reducir, reutilizar, reciclar y recuperar.
François de Bie, presidente de European Bioplastics (EUBP) y director sénior de Marketing y Cadena de Suministro de TotalEnergies Corbion, afirma: «Los films de acolchado de origen biológico y biodegradables en el suelo contribuyen tanto a reducir la dependencia de las fuentes de carbono fósil, al utilizar carbono renovable en su lugar, como a desempeñar un valioso papel en la reducción de la contaminación por residuos plásticos en el suelo, lo que puede afectar significativamente a la productividad agrícola».
El estudio de la FAO se centra en los productos plásticos agrícolas utilizados en diversas cadenas de valor. Una evaluación cualitativa de riesgos, que acompaña al estudio, analiza 13 productos agrícolas específicos. «Es significativo que, para seis de los 13 productos evaluados, se recomienden los plásticos biodegradables y de origen biológico como sustitutos preferibles del plástico convencional», afirma de Bie. La lista de productos recomendados incluye láminas de acolchado, artes de pesca, fertilizantes recubiertos de polímeros, protectores y refugios para árboles, cordeles de sujeción para plantas y bolsas de protección para frutas impregnadas de plaguicidas.
Los films de acolchado representan la segunda mayor proporción de films plásticos utilizados en la agricultura. «Estos films, fabricados con plásticos biodegradables en el suelo, aportan beneficios significativos en aquellos casos en que la recuperación, el reciclaje y la reutilización de los plásticos convencionales plantean problemas importantes. Están diseñados específicamente para biodegradarse de forma eficaz in situ y, por lo tanto, pueden incorporarse al suelo tras la cosecha», explica François de Bie. Por el contrario, los films de acolchado especialmente finos y no biodegradables presentan deficiencias en su recogida, gestión y recuperación, lo que puede dar lugar a un nivel significativo de contaminación plástica en los campos en los que se utilizan. Incluso cuando las láminas de acolchado convencionales se retiran del campo, suelen estar muy contaminadas con tierra y residuos vegetales, lo que dificulta el proceso de reciclaje.
El informe de la FAO también destaca que, aunque más del 90 % de las actividades agrícolas tienen lugar en tierra firme, la investigación científica sobre el impacto de los plásticos se ha centrado principalmente en los entornos acuáticos. Es importante colmar esta laguna en la investigación, afirma el informe. En cuanto a los 37,3 millones de toneladas de plástico utilizados en envases alimentarios, los biopolímeros, según la FAO, podrían facilitar el proceso de reciclaje orgánico.
