バイオプラスチックは、国連が推奨する持続可能な代替素材である
SDG12「責任ある消費と生産」の達成を支援するため、国連食糧農業機関（FAO）は昨年、「農業用プラスチックとその持続可能性に関する評価――行動の呼びかけ」と題する報告書を発表した。 同報告書は、生分解性のない従来のポリマーを、生分解性のあるバイオベースのポリマーに置き換えることを推奨している。
農業分野では年間約1,250万トンのプラスチック製品が使用されていると推定される中、同報告書は、使用中および使用終了後のいずれにおいても、土壌が農業用プラスチック製品の主な受容体となっていることを指摘しており、そのうちフィルムの割合は全体の40～50％を占めている。 本報告書は、「6Rモデル」（Refuse、Redesign、Reduce、Reuse、Recycle、Recover）に基づき、農業用プラスチックの循環性と適正な管理を改善するための代替案と対策を提示している。
欧州バイオプラスチック協会（EUBP）会長であり、トタルエナジーズ・コルビオン社のマーケティング・サプライチェーン担当シニアディレクターであるフランソワ・ド・ビー氏は、次のように述べている。 「バイオベースかつ土壌生分解性のマルチフィルムは、再生可能炭素を代替として使用することで化石炭素源への依存を低減するだけでなく、農業生産性に重大な影響を及ぼし得る土壌中の残留プラスチック汚染を削減する上で重要な役割を果たしています」。
FAOの調査は、さまざまなバリューチェーンで使用される農業用プラスチック製品に焦点を当てています。この調査に付随する定性的リスク評価では、13の特定の農業用製品が分析されています。 「重要な点として、評価対象となった13の製品のうち6つについては、従来のプラスチック材料に代わる望ましい代替品として、生分解性・バイオベースのプラスチックが推奨されています」とデ・ビー氏は述べています。 推奨製品のリストには、マルチフィルム、漁具、ポリマー被覆肥料、樹木保護カバーおよびシェルター、植物支柱用紐、農薬含浸の果実保護袋が含まれている。
マルチフィルムは、農業で使用されるプラスチックフィルムの中で2番目に大きな割合を占めている。 「土壌生分解性プラスチックで作られたこれらのフィルムは、従来のプラスチックの回収、リサイクル、再利用が大きな問題となる場面で、大きなメリットをもたらします。これらは、その場（in situ）で効果的に生分解されるように特別に設計されており、収穫後に土壌に混入させることができます」とフランソワ・デ・ビー氏は説明する。 対照的に、特に薄い非生分解性のマルチフィルムは、回収・管理・再利用が不十分であり、使用された畑で深刻なレベルのプラスチック汚染を引き起こす可能性があります。 従来のマルチフィルムが畑から除去された場合でも、土壌や植物残渣でひどく汚染されていることが多く、それがリサイクルプロセスを妨げている。
FAOの報告書はまた、農業活動の90％以上が陸上で行われているにもかかわらず、プラスチックの影響に関する科学的研究は主に水生環境に偏っていることを強調している。同報告書は、この研究のギャップを埋めることが重要であると述べている。 食品包装に使用される3,730万トンのプラスチックについては、FAOによれば、バイオポリマーが有機リサイクルプロセスを円滑にする可能性がある。
