Der innovativste CEO der Bioökonomie 2023 – ein Interview mit Thomas Philipon
Ursprünglich veröffentlicht bei IL BIOECONOMISTA, DEM ERSTEN BLOG ZUR BIOÖKONOMIE
Interview von Mario Bonaccorso
Thomas Philipon ist CEO von TotalEnergies Corbion, einem weltweit führenden Unternehmen in den Bereichen Marketing, Vertrieb und Produktion von PLA (Polymilchsäure). Außerdem wurde er von den Lesern von Il Bioeconomista zum innovativsten CEO der Bioökonomie 2023 gewählt. In diesem Exklusivinterview mit uns spricht Philipon über die Bedeutung von Innovation in der Bioökonomie, die Rolle von TotalEnergies Corbion und vor allem über den europäischen Rechtsrahmen zur Unterstützung der ökologischen Wende im Vergleich zu den USA und China. „Europa“, so erklärt er, „ist in der Bioökonomie führend, muss aber Sektoren wie den Biokunststoffbereich unterstützen, da sonst die Gefahr besteht, dass wir zwar das Know-how entwickeln, andere Regionen der Welt (USA und China) jedoch die Produktion dieser Produkte hochfahren werden.“
Herr Philipon, herzlichen Glückwunsch zur Auszeichnung als innovativster CEO der Bioökonomie 2023. Was bedeutet Innovation in der Bioökonomie aus Ihrer Sicht?
Vielen Dank an Ihre Leser für diese Anerkennung. Ich bin sehr stolz darauf, auf dieser Liste zu stehen. Ich habe mir die Namen der Gewinner der vergangenen Ausgaben angesehen und fühle mich wirklich geschmeichelt, zu ihnen zu gehören. Was TotalEnergies Corbion betrifft, ist Innovation gleichbedeutend mit Zusammenarbeit. Wir sind sehr stolz darauf, eine starke Zusammenarbeit mit der Wertschöpfungskette aufgebaut zu haben, um ein positives Ökosystem für Biokunststoffe zu schaffen. Unsere Arbeit beginnt damit, die Bedürfnisse unserer Verbraucher zu verstehen und mögliche Lösungen zu entwickeln. Wir sind auch stolz darauf, an der Debatte zur Schaffung der besten Umweltgesetzgebung mitzuwirken, um nachhaltige Lösungen voranzutreiben.
Und worin besteht die von TotalEnergies Corbion erzielte Innovation?
Wenn wir von Innovation sprechen, handelt es sich um einen kontinuierlichen Kreislauf. Einerseits bedeutet dies, die Lösungen zu fördern, die wir in den letzten Jahren entwickelt haben. TotalEnergies Corbion hat das Spektrum der Anwendungsbereiche, in denen PLA eingesetzt werden kann, erweitert. Andererseits treiben wir die Grenzen der PLA-Anwendungen weiter voran.
Wir sind bereits in vielen verschiedenen Segmenten vertreten, beispielsweise bei flexiblen Verpackungen und Geschirr für den Gastronomiebereich, aber auch bei langlebigen Gütern, Vliesstoffen und im 3D-Druck. Wir wollen uns weiterentwickeln und neue Lösungen anbieten, da immer mehr Kunden daran interessiert sind, ihren CO₂-Fußabdruck durch den Einsatz von Biokunststoffen zu verringern.
Wir bieten nun Lösungen mit unterschiedlichen Entsorgungsmöglichkeiten an: PLA ist ein kompostierbarer Biokunststoff und kann zudem recycelt werden. Recyceltes PLA hat das Potenzial, den bei der Herstellung von PLA aus der Atmosphäre gebundenen Kohlenstoff länger zu binden. Auf diese Weise unterstützen wir unsere Kunden dabei, klimaneutral zu werden.
Die Herstellung des biobasierten Luminy PLA weist im Vergleich zu etablierten Alternativen auf petrochemischer Basis einen um 75 % reduzierten CO₂-Fußabdruck auf. Darüber hinaus ergeben sich je nach Lebenszyklusende weitere positive Auswirkungen. Unsere von Fachkollegen begutachteten Ökobilanzanalysen enthalten einen detaillierteren Überblick über das Treibhauspotenzial und die Leistung von Luminy PLA in anderen Umweltkategorien, wie zum Beispiel CO₂-Fußabdruck, Wasserverbrauch und direkte Landnutzungsänderung. Außerdem haben wir gerade die Ökobilanz für fortschrittliches recyceltes PLA (rPLA) veröffentlicht.
Biokunststoffe scheinen in der Europäischen Union derzeit nicht besonders beliebt zu sein. Wie beurteilen Sie den europäischen Rechtsrahmen? Wo liegen heute die größten Schwächen Europas im Vergleich zu den USA und China?
Das ist eine sehr aktuelle Frage. Die Biokunststoffindustrie ist im Vergleich zur Kunststoffindustrie noch eine junge Branche, eine aufstrebende Technologie. Betrachtet man die Geschichte der Polymere, sind wir noch ziemlich neu, sozusagen der Neuling auf dem Markt. Das bedeutet, dass wir bei der Ausarbeitung der Vorschriften äußerst vorsichtig vorgehen müssen, um die Entwicklung dieser neuen Technologie nicht zu behindern. Das rechtliche Umfeld ist für uns sehr wichtig. Wir verwenden viel Zeit darauf, die Bedürfnisse unserer Kunden zu verstehen. Und wir verwenden ebenso viel Zeit darauf, die Debatte über Biokunststoffe und die Gesetzgeber mit Fakten zu untermauern, um sicherzustellen, dass sie fundierte, nachhaltige Lösungen erarbeiten.
In Europa herrscht leider keine Klarheit. Während wir 2015 bei der bekannten und erfolgreichen Plastiktütenrichtlinie Unterstützung erfahren haben, war dies bei der Richtlinie über Einwegkunststoffe im Jahr 2019 nicht der Fall. Darüber hinaus steht die Europäische Kommission heute in Bezug auf Biokunststoffe an einem Scheideweg und muss uns mitteilen, welchen Weg sie einschlagen will. In der Vergangenheit gab es gute Schritte im Rechtsrahmen zur Förderung von Biokunststoffen, doch wenn wir uns nun verschiedene Entwürfe wie die PPWR-Verordnung ansehen, ist alles unklar. Die größte Schwäche in der EU ist die mangelnde Klarheit in der Gesetzgebung und die Zusammenfassung von Biokunststoffen mit herkömmlichen Polymeren.
In Europa gibt es unterschiedliche Modelle, was gut ist, da wir so von den unterschiedlichen Rahmenbedingungen und Erfahrungen der einzelnen Länder lernen können. Die Umsetzung in verschiedenen Regionen in unterschiedlichem Tempo macht die Umsetzung der Gesetzgebung sehr komplex. Das bietet uns aber auch die Möglichkeit, Erfolgsbeispiele zu untersuchen, wie es beispielsweise in Italien der Fall ist.
Südkorea ist ein weiteres Land, das die Vorteile untersucht, die Biokunststoffe für seine Wirtschaft mit sich bringen können. Die Welt kann von diesen Erfolgsbeispielen lernen und diese Erfahrungen nutzen. Der Wettbewerb zwischen den USA und China ist enorm, da diese Länder viel Geld investieren und über stabile sowie kohärente rechtliche Rahmenbedingungen verfügen. Europa läuft Gefahr, die Führungsrolle in der Bioökonomie aufgrund der bereits erwähnten Unklarheiten in der Gesetzgebung zu verlieren.
Ihr Unternehmen hat seine Investitionen in das neue Werk in Frankreich eingestellt. Was sind Ihre nächsten Schritte im Jahr 2024?
Wir glauben fest an das Wachstum von Biokunststoffen und insbesondere von PLA. Wir werden weiterhin in unsere Kapazitäten sowie in unsere Forschung und Innovation investieren. Wir werden das Wachstum auch durch Investitionen in Personal vorantreiben. Wir sind ein globales Unternehmen, was bedeutet, dass wir dort investieren werden, wo die Bedingungen für unser Geschäft am besten sind.
Was bedeutet es für Sie, zum innovativsten CEO gewählt worden zu sein?
Das ist eine großartige Anerkennung, die ich als Anerkennung für unser gesamtes Unternehmen, für die Arbeit unseres Teams sowie für unsere Kunden und Partner betrachte. Gemeinsam arbeiten wir daran, eine Alternative zu fossilen Kunststoffen zu bieten.
Persönlich bin ich sehr stolz, denn es ist eine Anerkennung unseres Geschäftsmodells. Unser Ziel ist es, die Polymerbranche zu revolutionieren und den Weg in eine nachhaltige Zukunft zu ebnen.
Welche Erwartungen haben Sie an die neue Europäische Kommission, die nach der Wahl des neuen Europäischen Parlaments ernannt wird?
Lassen Sie mich meine Erwartungen in drei Worten zusammenfassen: Klarheit, Schnelligkeit (bei der Umsetzung) und Taten. Wenn uns diese drei Dinge fehlen, werden wir als Europäer unsere Wettbewerbsfähigkeit und unsere Führungsrolle verlieren.
Wir haben die Rede zur Lage der Union von Präsidentin von der Leyen im September mit großer Aufmerksamkeit verfolgt und begrüßen die Idee einer EU-Initiative für Biotechnologie und Biofertigung. Europa ist in der Bioökonomie führend, muss aber Sektoren wie Biokunststoffe fördern; andernfalls besteht die Gefahr, dass wir zwar das Know-how entwickeln, andere Regionen der Welt (USA und China) jedoch die Produktion dieser Produkte hochfahren. Wir können es uns nicht leisten, nur ein schickes Labor zu sein und unsere Exzellenz an den Rest der Welt abzugeben. Wir brauchen Infrastruktur und ein neues System zur Förderung der Nachfrage nach Bioprodukten, wie beispielsweise das „Biopreferred“-Programm in den USA. Und wir müssen zusammenarbeiten, denn wir müssen uns immer mehr als Europäer fühlen. Außerhalb der Union gibt es keine gute Zukunft für die europäischen Länder.
Welche Maßnahmen halten Sie für dringend notwendig, um das Wachstum der biobasierten Wirtschaft in der Europäischen Union voranzutreiben?
Wir müssen das Rad nicht neu erfinden. Die Europäische Union ist durch das Klimagesetz gesetzlich verpflichtet, bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen und ab diesem Jahr negative Emissionen zu erzielen. In ihrer Mitteilung zu nachhaltigen Kohlenstoffkreisläufen und der sogenannten „Industrial Sustainable Carbon Challenge“ legt die Europäische Kommission ein ambitioniertes Ziel fest, wonach „bis 2030 mindestens 20 % des in chemischen und Kunststoffprodukten verwendeten Kohlenstoffs aus nachhaltigen, nicht-fossilen Quellen stammen sollen“.
Das ist positiv, aber wir brauchen einen entsprechenden Rechtsrahmen. Wie können wir das umsetzen? Es ist wirklich an der Zeit, gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen biobasierten Produkten und bestehenden fossilen Lösungen zu schaffen. Nehmen wir die PPWR als Beispiel: Es ist gut, eine konkrete Liste von Verwendungszwecken und Anwendungen zu haben, die kompostiert werden müssen. Allerdings handelt es sich hierbei um eine geschlossene Liste, die jegliches Innovationspotenzial ausschließt.
Wenn wir den richtigen Weg einschlagen und die richtigen Instrumente einführen, könnte Europa eine führende Rolle bei der Herstellung von Biokunststoffen einnehmen. Es muss sich entscheiden, welchen Weg es einschlagen will. Die PPWR wird ein wichtiges Instrument für die Zukunft der biobasierten Wirtschaft sein.
Schließlich halten wir die Kennzeichnung für entscheidend. Und wir befürworten klare Vorschriften für die Ökobilanz (LCA), um eine rasche Umsetzung einer kreislauforientierten und klimafreundlichen Wirtschaft zu ermöglichen.
Lassen Sie uns weiterhin gemeinsam handeln und gemeinsam innovativ sein, um die Kreislauf-Bioökonomie zu verwirklichen.
