バイオプラスチックが世界のプラスチック政策にどのような影響を与えるか

国連プラスチック条約の交渉が進む中、環境的・経済的課題の解決におけるバイオプラスチックの役割に注目が集まっている

ジャック・マッキーバー、トタルエナジーズ・コービオン グローバル・パブリック・アフェアーズ・マネージャー

世界が深刻化するプラスチック廃棄物危機に直面する中、持続可能な代替素材へのニーズはかつてないほど切実なものとなっています。今年11月に予定されている国連プラスチック条約の最終交渉を控え、環境的・経済的課題の解決においてバイオプラスチックが果たす役割への注目が高まっています。 規制の枠組みが進化し、産業界がカーボンフットプリントの削減を目指す中、バイオプラスチック、とりわけPLAは、カーボンフットプリントを削減し、実用的な使用済み製品処理ソリューションを提供することで、循環型経済への移行において重要な役割を果たしています。

バイオプラスチックに関する誤解への対処

バイオプラスチック業界が直面する大きな課題の一つは、バイオプラスチックとは何か、そしてそれが何を実現できるのかについての理解不足です。その潜在能力にもかかわらず、バイオプラスチックは一部の地域、特に欧州において、制限的な法規制によって不当に不利な扱いを受けてきました。

例えば、堆肥化可能なバイオプラスチックは、粘着性の果物ラベル、コーヒーパッド、ティーバッグといったニッチな用途に限定されることが多く、そのより広範な可能性に対する関心はほとんど示されてきませんでした。このような狭い視点は、真の循環型経済を支えるためにバイオプラスチックが果たし得る無数の用途を見落としています。 国際社会が新たな政策を検討する中で、PPWR（プラスチック廃棄物規制）の限界が、法的拘束力のある世界的な条約において繰り返されるような事態は、決して許されません。

こうした障壁を乗り越える鍵は、啓発と提言活動にあります。トータルエナジーズ・コービオンでは、業界全体と連携し、バイオプラスチックの利点を明確にし、存在するかもしれない誤解を正す取り組みを進めています。

PLA（ポリ乳酸）のようなバイオプラスチックは、リサイクル可能かつ堆肥化可能であり、適切な条件下では非常に優れた性能を発揮するため、プラスチック廃棄物の削減に不可欠な手段であることを強調しておくことが重要です。特性が向上したPLAは、従来のプラスチックに代わる持続可能な代替品として、同等の性能を提供しつつ環境への影響を低減する可能性があります。

有機リサイクルなどの使用済み後の処理方法に関する認識を高めることで、循環型経済におけるこれらの素材の価値を認める、より好ましい規制環境の構築を目指しています。 現在、バイオプラスチックは、現行の政策議論において、本来あるべき注目や評価を受けていません。バイオプラスチックの役割を抜きにして、プラスチックの未来を考えるべきではありません。

国連プラスチック条約：バイオプラスチックにとって何が懸かっているのか？

釜山で開催される国連プラスチック条約交渉の第5回会合は、世界のプラスチック産業にとって極めて重要な節目となります。これらの議論は、世界的なプラスチック規制の在り方を決定づけ、バイオプラスチックなどの持続可能な代替素材への将来的な投資の方向性を示すことになります。

この条約がバイオプラスチックを支援する可能性は、単なる認知にとどまらない。各国が気候目標を達成するために必要な技術を利用できるようになるためには、バイオプラスチックに対する国連環境計画（UNEP）からの明確な支持が必要である。理想を言えば、条約にはバイオプラスチックに特化した条項が盛り込まれるべきだ。 しかし、これが実効性を発揮するには、UNEPが業界と連携し、バイオプラスチックが持つ独自の利点――PLAの場合、再生可能な原料や専門的な使用済み製品処理ソリューションなど――を十分に理解している必要があります。国連からの確固たるコミットメントがあれば、各国はバイオプラスチックや堆肥化可能な素材の普及拡大を可能にする強固な枠組みを構築するよう促されるでしょう。

バイオプラスチック業界は、その主張を訴える準備が整っています。私たちは、交渉の場でバイオプラスチックが適切に代表され、世界の持続可能性への取り組みに貢献するその可能性が十分に理解されるよう尽力しています。今回の会合で決議が採択されるかどうかは未定ですが、目標は、イノベーションと持続可能な慣行を支援する明確かつ堅固なガイドラインを確立することです。

当面の結果がどうであれ、プラスチック廃棄物の削減やカーボンフットプリントの低減に向けた長期的な戦略において、バイオプラスチックが極めて重要な役割を果たす必要があることは明らかです。

私たちの目標は、この条約において、バイオプラスチックが単なるニッチな製品としてではなく、主流の廃棄物管理システムやサプライチェーンに統合可能な素材として認識されるようにすることです。

循環型経済とPLAバイオプラスチックの役割

真の循環型経済においては、素材を可能な限り長く使用し続け、廃棄物を最小限に抑え、天然資源を最大限に活用することが目指されています。PLAバイオプラスチックは、このビジョンを支える上で独自の立場にあり、従来のプラスチックに代わる持続可能な代替品として、使用済み後の管理も改善されています。

サトウキビなどの再生可能資源から製造されるPLAは、真の循環型経済の実現に貢献します。この業界は成長の機運にあり、2023年から2028年にかけて、世界の生産能力は300％増加すると予想されています。

これを実現するための重要な要素の一つは、有機リサイクルを主流の廃棄物管理手法として認識することです。

PLAのようなバイオプラスチックは、適切に堆肥化されれば、残留性が高く有害なマイクロプラスチックを残すことなく分解されます。これは、HYDRA Marine Sciencesによる最近のメタ分析でも示されているように、従来のプラスチックに対する決定的な利点です。 PLAの加水分解など、化学リサイクル分野における継続的な革新は、よりエネルギー効率の高いリサイクルプロセスに向けた有望な道筋を示しています。

バイオプラスチックの可能性にもかかわらず、既存のリサイクルインフラとの互換性については依然として懸念が残っています。一部の批判者は、バイオプラスチックが従来のごみ処理の流れを汚染する可能性があるとしていますが、近赤外線（NIR）技術など、ごみ分別技術の最近の進歩により、この問題は緩和されつつあります。 廃棄物管理システムが進化し続ける中、バイオプラスチックは従来のプラスチックに代わる、実行可能で持続可能な選択肢としてますます認知されていくと確信しています。しかし、この分野がその潜在能力を大規模かつ迅速に最大限に発揮できるよう、業界に対し、投資と研究開発（R&D）に一層注力するよう強く求めます。

イノベーションを支援する政策の形成

バイオプラスチックの成功を左右する上で、政策は極めて重要な役割を果たします。現在、私たちはEuropean Bioplastics（EUBP）を通じて業界パートナーと緊密に連携し、2027年まで施行される予定の「包装および包装廃棄物規則（PPWR）」の二次法規など、主要な規制枠組みに影響を与えるよう取り組んでいます。 その目的は、これらの規制がプラスチック廃棄物による課題に対処するだけでなく、EUの気候変動対策および経済目標の達成に向けた解決策の一環として、バイオプラスチックのイノベーションと普及を促進することにある。 欧州が2050年までに法的に拘束力のある気候中立の目標を達成することを目指すのであれば、解決策の一環としてバイオプラスチックを組み込む必要があります。

バイオプラスチックは、より持続可能で循環型経済への移行に必要な幅広い手段の重要な一環です。このため、政策がバイオプラスチックの開発を支援し、環境および経済目標に沿った形で活用することが不可欠です。 私たちは、将来を見据え、堆肥化可能およびリサイクル可能な素材の可能性を認識し、バイオプラスチックが世界の持続可能性への取り組みに最大限の貢献を果たせるような規制を提唱している。

今後の展望

産業界や政府がプラスチック廃棄物問題の解決策を模索し続ける中、バイオプラスチックは高性能かつ持続可能な代替素材として注目を集めています。適切な規制の枠組みと継続的なイノベーションがあれば、バイオプラスチックは埋立地や海洋に流れ込むプラスチック廃棄物の量を削減し、循環型経済の発展や国連の持続可能な開発目標（SDGs）の達成に貢献することができます。

トタルエナジーズ・コービオンでは、こうした議論において引き続き積極的な役割を果たすことを約束します。バイオプラスチックの未来は有望ですが、その可能性を最大限に引き出すためには、業界リーダー、政策立案者、ブランドオーナー、その他のステークホルダー間の協力が不可欠です。 間もなく開催される国連プラスチック条約会議は、長い道のりのほんの一歩に過ぎませんが、より持続可能な未来への道筋を築くための極めて重要な機会です。

この分野における当社の取り組みについて詳しくお知りになりたい方は、ジャック・マッキーバー（jack.mckeivor@totalenergies-corbion.com）までご連絡ください。

元記事掲載先：https://www.sustainableplastics.com/news/opinion-how-bioplastics-can-shape-global-plastic-policy