Hoe bioplastics het wereldwijde plasticbeleid kunnen beïnvloeden

In het kader van de onderhandelingen over het VN-verdrag inzake kunststoffen gaat er steeds meer aandacht uit naar de rol van bioplastics bij het aanpakken van zowel ecologische als economische uitdagingen

Jack McKeivor, Global Public Affairs Manager bij TotalEnergies Corbion

Nu de wereld worstelt met de escalerende crisis rond plastic afval, is de behoefte aan duurzame alternatieven urgenter dan ooit. In de aanloop naar de afsluitende onderhandelingen over het VN-verdrag inzake kunststoffen in november van dit jaar is er steeds meer aandacht voor de rol van bioplastics bij het aanpakken van zowel ecologische als economische uitdagingen. Nu de regelgevingskaders zich verder ontwikkelen en bedrijven ernaar streven hun CO₂-voetafdruk te verkleinen, spelen bioplastics – en met name PLA – een belangrijke rol in de overgang naar een circulaire economie door de CO₂-voetafdruk te verkleinen en haalbare oplossingen voor het einde van de levensduur te bieden.

Misvattingen over bioplastics aanpakken

Een van de grootste uitdagingen waarmee we in de bioplasticindustrie worden geconfronteerd, is het gebrek aan inzicht in wat bioplastics precies zijn en wat ze kunnen betekenen. Ondanks hun potentieel worden bioplastics in sommige regio’s, met name in Europa, onterecht benadeeld door restrictieve wetgeving.

Zo zijn composteerbare bioplastics vaak beperkt gebleven tot nichetoepassingen zoals kleverige fruitetiketten, koffiepads en theezakjes, terwijl er weinig aandacht is voor hun bredere potentieel. Deze beperkte benadering gaat voorbij aan de talloze toepassingen waarmee bioplastics een echte circulaire economie kunnen ondersteunen. Nu de internationale gemeenschap nieuw beleid overweegt, kunnen we ons niet veroorloven dat de beperkingen van de PPWR worden herhaald in een bindend wereldwijd verdrag.

De sleutels tot het overwinnen van deze hindernissen zijn voorlichting en belangenbehartiging. Bij TotalEnergies Corbion, en binnen de bredere sector, werken we eraan om de voordelen van bioplastics te verduidelijken en eventuele misvattingen recht te zetten.

Het is belangrijk te benadrukken dat bioplastics zoals PLA (polymelkzuur) recyclebaar en composteerbaar kunnen zijn en onder de juiste omstandigheden zeer goed presteren, waardoor ze een essentieel instrument vormen bij het terugdringen van plastic afval. Met verbeterde eigenschappen heeft PLA het potentieel om te dienen als een duurzaam alternatief voor conventionele kunststoffen, waarbij vergelijkbare prestaties worden geboden terwijl de impact op het milieu wordt verminderd.

Door het bewustzijn te vergroten over de mogelijkheden aan het einde van de levensduur, zoals organische recycling, streven we naar een gunstiger regelgevend kader waarin de waarde van deze materialen binnen een circulaire economie wordt erkend. Momenteel krijgen bioplastics niet de aandacht of erkenning die ze zouden moeten krijgen in de huidige beleidsdiscussies. De toekomst van plastic mag niet worden overwogen zonder rekening te houden met de rol van bioplastics.

Het VN-verdrag inzake kunststoffen: wat staat er op het spel voor bioplastics?

De aanstaande vijfde onderhandelingsronde over het VN-verdrag inzake kunststoffen in Busan vormt een cruciaal moment voor de wereldwijde kunststofindustrie. Deze besprekingen zullen bepalend zijn voor de manier waarop kunststoffen wereldwijd worden gereguleerd en de toon zetten voor toekomstige investeringen in duurzame alternatieven, zoals bioplastics.

Het potentieel van het verdrag om bioplastics te ondersteunen reikt verder dan louter erkenning; bioplastics hebben expliciete goedkeuring van het UNEP nodig, zodat landen toegang krijgen tot de technologie die nodig is om klimaatdoelstellingen te halen. Idealiter zou het verdrag een artikel bevatten dat specifiek aan bioplastics is gewijd. Dit zou echter alleen effectief zijn als UNEP met de industrie in gesprek is gegaan om de unieke voordelen van bioplastics volledig te begrijpen, zoals in het geval van PLA: de hernieuwbare grondstoffen en gespecialiseerde oplossingen voor het einde van de levensduur. Een toezegging van de VN zou landen kunnen inspireren om robuuste kaders te creëren die de schaalbare invoering van bioplastics en composteerbare materialen mogelijk maken.

De bioplasticsindustrie is bereid haar standpunt duidelijk te maken. We zetten ons in om ervoor te zorgen dat bioplastics goed vertegenwoordigd zijn in de onderhandelingen en dat hun potentieel om bij te dragen aan wereldwijde duurzaamheidsinspanningen volledig wordt begrepen. Of er tijdens deze zitting een besluit zal worden genomen, valt nog te bezien, maar het doel is om duidelijke, robuuste richtlijnen vast te stellen die innovatie en duurzame praktijken ondersteunen.

Ongeacht de onmiddellijke uitkomst is het duidelijk dat bioplastics een cruciale rol zullen moeten spelen in elke langetermijnstrategie om plastic afval te verminderen en de CO₂-voetafdruk te verkleinen.

Ons doel is ervoor te zorgen dat het verdrag bioplastics niet alleen erkent als een nicheproduct, maar als een materiaal dat kan worden geïntegreerd in reguliere afvalbeheersystemen en toeleveringsketens.

De circulaire economie en de rol van PLA-bioplastics

In een werkelijk circulaire economie is het de bedoeling om materialen zo lang mogelijk in gebruik te houden, afval tot een minimum te beperken en optimaal gebruik te maken van natuurlijke hulpbronnen. PLA-bioplastics zijn bij uitstek geschikt om deze visie te ondersteunen, omdat ze duurzame alternatieven bieden voor conventionele kunststoffen met een verbeterd beheer aan het einde van de levensduur.

PLA wordt gemaakt van hernieuwbare grondstoffen zoals suikerriet en draagt zo bij aan een echte circulaire economie. De sector staat op het punt om te groeien – de wereldwijde productiecapaciteit zal naar verwachting tussen 2023 en 2028 met 300% toenemen.

Een cruciaal onderdeel om dit te bereiken is de erkenning van organische recycling als een gangbare optie voor afvalbeheer.

Wanneer bioplastics zoals PLA op de juiste manier worden gecomposteerd, kunnen ze afbreken zonder dat er hardnekkige en schadelijke microplastics achterblijven. Dit is een cruciaal voordeel ten opzichte van conventionele kunststoffen, zoals blijkt uit een recent meta-onderzoek door HYDRA Marine Sciences. Voortdurende innovaties op het gebied van chemische recycling, zoals hydrolyse voor PLA, bieden veelbelovende mogelijkheden voor energiezuinigere recyclingprocessen.

Ondanks het potentieel van bioplastics blijven er zorgen bestaan over de compatibiliteit ervan met de bestaande recyclinginfrastructuur. Sommige critici beweren dat bioplastics traditionele afvalstromen kunnen verontreinigen, hoewel recente vooruitgang in afvalsorteertechnologie, zoals Near-Infrared (NIR)-technologie, dit probleem vermindert. Naarmate afvalbeheersystemen zich verder ontwikkelen, hebben wij er alle vertrouwen in dat bioplastics in toenemende mate zullen worden erkend als een haalbaar, duurzaam alternatief voor conventionele kunststoffen. Wij dringen er echter bij de sector op aan om meer aandacht te besteden aan investeringen en onderzoek en ontwikkeling op dit gebied, zodat het volledige potentieel op grote schaal – en snel – kan worden gerealiseerd.

Beleid vormgeven ter ondersteuning van innovatie

Beleid speelt een cruciale rol bij het bepalen van het succes van bioplastics. Momenteel werken we via European Bioplastics (EUBP) nauw samen met partners uit de sector om invloed uit te oefenen op belangrijke regelgevingskaders, zoals de secundaire wetgeving van de Verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR), die naar verwachting tot 2027 van kracht zal blijven. Het doel is ervoor te zorgen dat deze regelgeving niet alleen de uitdagingen van plastic afval aanpakt, maar ook innovatie en de invoering van bioplastics stimuleert als onderdeel van de oplossing om bij te dragen aan de klimaat- en economische ambities van de EU. Als het continent zijn wettelijk bindende doelstelling van klimaatneutraliteit tegen 2050 wil halen, moet het bioplastics als onderdeel van de oplossing opnemen.

Bioplastics vormen een belangrijk onderdeel van het bredere instrumentarium dat nodig is voor de overgang naar een duurzamere en circulaire economie. Daarom is het essentieel dat het beleid de ontwikkeling ervan ondersteunt en ze inzet op een manier die aansluit bij milieu- en economische doelstellingen. Wij pleiten voor regelgeving die toekomstgericht is, die het potentieel van composteerbare en recyclebare materialen erkent, en die bioplastics in staat stelt hun volledige bijdrage te leveren aan de wereldwijde inspanningen op het gebied van duurzaamheid.

Vooruitblik

Terwijl industrieën en overheden blijven zoeken naar oplossingen voor het probleem van plastic afval, krijgen bioplastics steeds meer aandacht als een hoogwaardig, duurzaam alternatief. Met de juiste regelgevingskaders en voortdurende innovatie kunnen bioplastics helpen de hoeveelheid plastic afval die op stortplaatsen en in de oceanen terechtkomt te verminderen, en zo bijdragen aan de ontwikkeling van een circulaire economie en de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties.

Bij TotalEnergies Corbion blijven we ons inzetten om een actieve rol te spelen in deze discussies. De toekomst van bioplastics is veelbelovend, maar om het volledige potentieel te realiseren is samenwerking nodig tussen marktleiders, beleidsmakers, merkeigenaren en andere belanghebbenden. De komende bijeenkomst over het VN-verdrag inzake kunststoffen is slechts één stap op een lange weg, maar het is een cruciale kans om de basis te leggen voor een duurzamere toekomst.

Neem voor meer informatie over onze activiteiten op dit gebied contact op met Jack McKeivor: jack.mckeivor@totalenergies-corbion.com

Oorspronkelijk gepubliceerd op: https://www.sustainableplastics.com/news/opinion-how-bioplastics-can-shape-global-plastic-policy