Le PLA ne compromet pas le recyclage du PET

Les plastiques biosourcés, tels que le PLA, ainsi que le développement du recyclage, sont essentiels pour parvenir à une économie circulaire et s’affranchir des matières premières fossiles. À cette fin, le PLA devrait être intégré dans les systèmes de gestion des déchets, sans perturber les flux de recyclage existants.

En raison de ses propriétés fonctionnelles et de son caractère durable, le PLA est principalement utilisé dans les applications d’emballage. Afin de répondre aux inquiétudes concernant l’impact du PLA sur le flux de recyclage du PET, l’université néerlandaise de Wageningen a mené une étude en collaboration avec TotalEnergies Corbion. Les résultats ont été publiés en janvier dernier, sous le titre : « Effet des barquettes en acide polylactique sur les propriétés optiques et thermiques du poly(éthylène téréphtalate) recyclé».

L’étude conclut que, compte tenu des méthodes industrielles actuelles de tri et de recyclage, le PLA n’a que peu ou pas d’influence sur le PET recyclé (rPET). La concentration actuelle de PLA dans le PET recyclé néerlandais a été estimée entre 0 % et 0,019 %. Même en cas d’augmentation de la consommation de PLA, la technologie de tri par infrarouge proche permet de maintenir cette concentration en dessous de 1 %. Des barquettes alimentaires en PLA ont été ajoutées à des bouteilles en PET à des concentrations allant de 0,1 % à 1 %. À 1 % et en dessous, l’influence du PLA sur les propriétés optiques et thermiques du PET était négligeable. À l’inverse, une concentration de 0,1 % de PVC présentait déjà un impact négatif sur le PET recyclé.

Les auteurs Eggo van Velzen, Sharon Chu, Karin Molenveld et Vladislav Jašo concluent que « si les installations de tri et de recyclage maintiennent leur mode de fonctionnement rigoureux actuel, aucun impact négatif du PLA sur le recyclage du PET n’est à prévoir, et l’intégration accrue des plastiques biosourcés dans le système de gestion des déchets plastiques peut être poursuivie. »