PLA vormt geen bedreiging voor de recycling van PET
Biogebaseerde kunststoffen, zoals PLA, en een toename van recycling zijn essentieel om een circulaire economie te realiseren en de afhankelijkheid van fossiele grondstoffen te verminderen. Daartoe moet PLA worden geïntegreerd in afvalbeheersystemen, zonder de bestaande recyclingstromen te verstoren.
Vanwege zijn functionele en duurzame eigenschappen wordt PLA voornamelijk gebruikt in verpakkingstoepassingen. Om tegemoet te komen aan bezorgdheden over de invloed van PLA op de PET-recyclingstroom, heeft de Nederlandse Universiteit van Wageningen in samenwerking met TotalEnergies Corbion een onderzoek uitgevoerd. De resultaten zijn in januari van dit jaar gepubliceerd onder de titel: „Effect van bakjes van polymelkzuur op de optische en thermische eigenschappen van gerecycled poly(ethyleentereftalaat)“.
De studie concludeert dat, gezien de huidige industriële methoden voor sortering en recycling, PLA weinig tot geen invloed heeft op gerecycled PET (rPET). De huidige concentratie van PLA in het Nederlandse gerecyclede PET werd geschat op tussen 0% en 0,019%. Zelfs bij een toename van het PLA-verbruik maakt de sorteertechnologie met nabij-infrarood het mogelijk om deze concentratie onder de 1% te houden. Er werden PLA-voedselbakjes aan PET-flessen toegevoegd in concentraties van 0,1 tot 1%. Bij 1% en lager was de invloed van PLA op de optische en thermische eigenschappen van PET verwaarloosbaar. Daarentegen had 0,1% PVC al een negatieve invloed op gerecycled PET.
De auteurs Eggo van Velzen, Sharon Chu, Karin Molenveld en Vladislav Jašo concluderen dat „indien de sorteer- en recyclingfaciliteiten hun huidige zorgvuldige werkwijze handhaven, er geen negatieve invloed van PLA op de PET-recycling te verwachten is, en dat verdere integratie van biogebaseerde kunststoffen in het kunststofafvalbeheersysteem kan worden nagestreefd.”
