Bioplásticos compostables de PLA: hacia una economía circular
Para construir una economía sostenible y alcanzar los objetivos de neutralidad climática se necesitan materiales innovadores y mejoras en la gestión de residuos. El PLA, un material de origen biológico, compostable, reciclable y versátil, desempeña un papel importante en la economía circular. Si bien el reciclaje avanzado permite que el PLA se reutilice y se reaproveche siguiendo el principio «de la cuna a la cuna», su compostabilidad ofrece una opción sostenible y eficiente al final de su vida útil.
El reciclaje del plástico está lejos de alcanzar los objetivos. De todo el plástico producido desde 1950, solo se ha reciclado el 9 % (Geyer et al., 2017). La eficacia del reciclaje convencional del plástico se enfrenta a numerosos retos. El reciclaje de muchos plásticos tradicionales no resulta rentable y solo pueden someterse a un «downcycling» una vez. De hecho, la contaminación por alimentos y bebidas hace que el reciclaje convencional no sea viable, por lo que los residuos acaban destinados al vertedero o a la incineración. El uso de artículos compostables para estas aplicaciones contribuiría a desviar los residuos alimentarios de los procesos no reciclables.
La recogida selectiva de residuos biológicos está actualmente muy por debajo de su potencial. En la UE-27+, la recogida actual de residuos alimentarios es solo del 16 % del potencial teórico, y esos residuos alimentarios son la fuente más valiosa para la producción de compost. La ausencia de recogida y tratamiento de los residuos biológicos implica que acabarán en vertederos o en incineradoras, lo que provocará la emisión de gases de efecto invernadero (BIC y ZWE 2020).
Estudios científicos realizados en diferentes países europeos han demostrado que los bioplásticos compostables certificados según la norma EN 13432 son compatibles con las instalaciones de compostaje industrial existentes. En una planta de compostaje industrial neerlandesa, los bioplásticos compostables se desintegraron más rápido que las cáscaras de naranja o el papel, y las bolsitas de té de PLA se degradaron en 22 días. Los resultados de estos estudios se resumen en el caso práctico de TotalEnergies Corbion, «Una visión global de los plásticos compostables».
«Los bioplásticos biodegradables ayudan a reducir la carga de microplásticos en el compost elaborado a partir de residuos orgánicos municipales», afirma Roberto Rosal, catedrático del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá, España
«Italia ha demostrado las ventajas de los plásticos compostables: la recogida selectiva de residuos alimentarios se ha duplicado en los últimos 10 años, y alrededor del 76 % de los plásticos compostables se recogen junto con los residuos biológicos», afirma Carmine Pagnozzi, director técnico de Biorepak (Italia).
Los envases de plástico siempre serán necesarios por razones de higiene, comodidad y funcionalidad. El uso de bioplásticos de origen biológico y compostables, como el PLA, cumple todos estos criterios y responde a los retos climáticos con una huella de carbono reducida y una opción sostenible al final de su vida útil.
Para obtener más información sobre las ventajas de los plásticos compostables, visita la página web de TotalEnergies Corbion: mmtot.mmdev/products/compostable
