Wanneer ‘herbruikbaar’ juist meer plastic afval betekent
De maas in de wet rond verkoopautomaten
In het licht van de toenemende druk om plastic afval te verminderen, heeft het Italiaanse ministerie van Milieu en Energiezekerheid een nieuwe technische verordening voorgesteld waarin specifieke drempelwaarden voor gewicht en afmetingen worden vastgesteld voor plastic artikelen die volgens de EU-richtlijn inzake wegwerpplastic (SUP) als “herbruikbaar” mogen worden aangemerkt. Hoewel deze maatregel bedoeld is om een gevaarlijke maas in de wet te dichten, is de schade als gevolg van de onduidelijkheid in de regelgeving al merkbaar.
Ondanks de oorspronkelijke bedoeling van de SUP-richtlijn om duurzaamheid te bevorderen, hebben bepaalde verschuivingen in de markt ertoe geleid dat composteerbare bioplastics — zoals Luminy® PLA — zijn vervangen door dikkere, conventionele plastic alternatieven die als „herbruikbaar“ worden bestempeld. Het resultaat? Een toegenomen plasticverbruik, verminderde circulariteit en een verlies aan innovatiekracht op het gebied van composteerbare materialen.
Soms leidt een beleid dat bedoeld is om afval te verminderen juist tot het tegenovergestelde. De recente ervaring van Italië met roerstaafjes voor eenmalig gebruik is hier een goed voorbeeld van — een les in hoe flexibele interpretaties van de EU-wetgeving onbedoeld milieudoelstellingen kunnen ondermijnen.
Tot voor kort werden koffieroerstaafjes uit automaten in heel Italië vervaardigd uit composteerbare materialen op basis van PLA (polymelkzuur), wat een praktische en verantwoorde oplossing bood voor het einde van de levensduur, afgestemd op de composteersystemen van het land. Deze roerstaafjes, vaak gemaakt van het biogebaseerde Luminy® PLA, waren bedoeld voor eenmalig gebruik — zoals de meeste consumenten natuurlijk zouden verwachten. Het is immers niet gebruikelijk om een roerstaafje uit een openbare automaat terug te halen en te hergebruiken.
Als reactie op druk vanuit de regelgeving zijn sommige bedrijven begonnen met het introduceren van dikkere plastic roerstaafjes en deze te bestempelen als „herbruikbaar“. De reden hiervoor? Als een artikel kan worden gewassen en hergebruikt, valt het mogelijk buiten het toepassingsgebied van de SUP-beperkingen. Deze artikelen worden echter nog steeds automatisch bij elke drank uitgegeven en direct daarna weggegooid — gebruikspatronen die onmiskenbaar nog steeds onder eenmalig gebruik vallen.
In plaats van het plasticgebruik te verminderen, heeft de overstap naar deze dikkere artikelen de ecologische voetafdruk juist vergroot. Rapporten van leveranciers van bioplastics wijzen op het verlies van honderden tonnen composteerbaar materiaal als gevolg van deze verandering.
De gevolgen voor de markt van composteerbare wegwerpartikelen zijn nu al zichtbaar. Volgens Assobioplastiche kende de sector alleen al in 2023 een daling van 21% — een zorgwekkende trend voor een industrie die is gebaseerd op circulariteit, innovatie en verminderde CO₂-uitstoot.
De kern van het probleem is een leemte in de wetgeving. De SUP-richtlijn verbiedt bepaalde soorten wegwerpplastic, maar geeft geen concrete definitie van „herbruikbaar“. Het Italiaanse wetsdecreet 196/2021 heeft hier geen duidelijkheid over verschaft, waardoor de deur openstaat voor interpretaties die afwijken van zowel de milieudoelstelling als de praktische realiteit.
Een recent onderzoek door Legambiente brengt het probleem aan het licht: van de 317 producten voor de horeca die als herbruikbaar waren geëtiketteerd, gaf slechts 8% duidelijke informatie over de veiligheid bij gebruik in de vaatwasser of magnetron. Bijna 40% gaf geen informatie over hoe vaak het product hergebruikt kon worden. De term „herbruikbaar“ wordt steeds vaker gebruikt op manieren die geen recht doen aan het daadwerkelijke gebruik of de praktijken aan het einde van de levensduur.
Als reactie hierop heeft de Italiaanse regering een ontwerp voor een technische verordening ingediend bij de Europese Commissie, waarin minimumcriteria voor gewicht en afmetingen worden vastgesteld om herbruikbaarheid te definiëren. Dit is een welkome stap, maar regelgevingsprocessen vergen tijd. Ondertussen moeten belanghebbenden uit de sector, milieugroeperingen en consumenten betrokken blijven en hun stem laten horen.
Het is essentieel om te beseffen dat artikelen die worden verstrekt voor onmiddellijk gebruik en weggooien, ongeacht de materiaaldikte, blijven functioneren als wegwerpartikelen. Door ze anders te etiketteren wordt zinvolle vooruitgang alleen maar vertraagd.
We moeten ervoor zorgen dat de Europese milieuwetgeving echt hergebruik ondersteunt — gebaseerd op ontwerp op systeemniveau en praktische herbruikbaarheid — en niet alleen op materiaalspecificaties.
De geloofwaardigheid van het duurzaamheidsbeleid en de toekomst van verantwoorde materiaalinnovatie hangen hiervan af.
