Wenn „wiederverwendbar“ mehr Plastikmüll bedeutet
Die Lücke bei den Verkaufsautomaten
Angesichts des wachsenden Drucks, Plastikmüll zu reduzieren, hat das italienische Ministerium für Umwelt und Energiesicherheit eine neue technische Verordnung vorgeschlagen, in der spezifische Gewichts- und Größengrenzen für Kunststoffartikel festgelegt werden, damit diese gemäß der EU-Richtlinie über Einwegkunststoffe (SUP) als „wiederverwendbar“ gelten. Zwar zielt dieser Schritt darauf ab, eine gefährliche Gesetzeslücke zu schließen, doch der Schaden durch die Unklarheiten in den Vorschriften zeichnet sich bereits ab.
Trotz der ursprünglichen Absicht der SUP-Richtlinie, Nachhaltigkeit zu fördern, haben bestimmte Marktverschiebungen dazu geführt, dass kompostierbare Biokunststoffe – wie Luminy® PLA – durch dickere, herkömmliche Kunststoffalternativen ersetzt wurden, die als „wiederverwendbar“ gekennzeichnet sind. Das Ergebnis? Ein erhöhter Kunststoffverbrauch, eine verminderte Kreislaufwirtschaft und ein Verlust an Innovationsdynamik bei kompostierbaren Materialien.
Manchmal bewirkt eine Politik, die eigentlich darauf abzielt, Abfall zu reduzieren, letztlich das Gegenteil. Italiens jüngste Erfahrungen mit Einweg-Rührstäbchen sind ein typisches Beispiel dafür – eine Lektion darüber, wie flexible Auslegungen des EU-Rechts unbeabsichtigt Umweltziele untergraben können.
Bis vor kurzem wurden die in Automaten in ganz Italien ausgegebenen Kaffeerührstäbchen aus kompostierbaren Verbundstoffen auf PLA-Basis (Polymilchsäure) hergestellt und boten damit eine praktische und verantwortungsvolle Entsorgungslösung, die auf die Kompostierungssysteme des Landes abgestimmt war. Diese Rührstäbchen, die häufig aus dem biobasierten Luminy® PLA hergestellt wurden, waren für den einmaligen Gebrauch bestimmt – wie es die meisten Verbraucher natürlich erwarten würden. Schließlich gehört es nicht zum üblichen Verhalten, ein Rührstäbchen aus einem öffentlichen Automaten wieder herauszunehmen und erneut zu verwenden.
Als Reaktion auf den regulatorischen Druck begannen einige Unternehmen, dickere Kunststoffrührstäbchen einzuführen und diese als „wiederverwendbar“ zu kennzeichnen. Die Begründung? Wenn ein Artikel gewaschen und wiederverwendet werden kann, fällt er möglicherweise nicht unter die SUP-Beschränkungen. Allerdings werden diese Artikel weiterhin automatisch mit jedem Getränk ausgegeben und unmittelbar danach weggeworfen – ein Nutzungsverhalten, das unverkennbar dem Einmalgebrauch entspricht.
Anstatt den Kunststoffverbrauch zu senken, hat die Umstellung auf diese dickeren Artikel den ökologischen Fußabdruck vergrößert. Berichte von Biokunststofflieferanten deuten darauf hin, dass durch die Umstellung Hunderte Tonnen kompostierbaren Materials verloren gehen.
Die Auswirkungen auf den Markt für kompostierbare Einwegartikel sind bereits sichtbar. Laut Assobioplastiche verzeichnete die Branche allein im Jahr 2023 einen Rückgang um 21 % – ein besorgniserregender Trend für eine Industrie, die auf Kreislaufwirtschaft, Innovation und reduzierten CO₂-Emissionen basiert.
Im Kern des Problems liegt eine Gesetzeslücke. Die SUP-Richtlinie verbietet bestimmte Einwegkunststoffe, enthält jedoch keine konkrete Definition des Begriffs „wiederverwendbar“. Das italienische Gesetzesdekret 196/2021 hat dies nicht geklärt und damit Raum für Interpretationen gelassen, die sowohl vom ökologischen Ziel als auch von der praktischen Realität abweichen.
Eine aktuelle Untersuchung von Legambiente verdeutlicht das Problem: Von 317 als wiederverwendbar gekennzeichneten Produkten für die Gastronomie enthielten nur 8 % klare Angaben zur Spülmaschinen- oder Mikrowellenverträglichkeit. Bei fast 40 % fehlten Angaben dazu, wie oft der Artikel wiederverwendet werden kann. Der Begriff „wiederverwendbar“ wird zunehmend in einer Weise verwendet, die weder die tatsächliche Nutzung noch die Entsorgungspraktiken widerspiegelt.
Als Reaktion darauf hat die italienische Regierung der EU-Kommission einen Entwurf für eine technische Verordnung vorgelegt, der Mindestkriterien für Gewicht und Größe festlegt, um die Wiederverwendbarkeit zu definieren. Das ist ein willkommener Schritt, doch Regulierungsprozesse brauchen Zeit. In der Zwischenzeit müssen Akteure der Branche, Umweltverbände und Verbraucher weiterhin engagiert bleiben und ihre Stimme erheben.
Es ist unerlässlich anzuerkennen, dass Artikel, die zur sofortigen Verwendung und Entsorgung ausgegeben werden, unabhängig von der Materialstärke weiterhin als Einwegartikel fungieren. Eine anderslautende Kennzeichnung verzögert nur sinnvolle Fortschritte.
Wir müssen sicherstellen, dass die europäische Umweltgesetzgebung echte Wiederverwendbarkeit unterstützt – basierend auf einer systemorientierten Gestaltung und praktischer Wiederverwendbarkeit – und nicht nur auf Materialspezifikationen.
Davon hängen die Glaubwürdigkeit der Nachhaltigkeitspolitik und die Zukunft verantwortungsvoller Materialinnovationen ab.
