「再利用可能」という言葉が、かえってプラスチックごみを増やすことになる場合

自動販売機の抜け穴

プラスチック廃棄物の削減を求める圧力が高まる中、イタリアの環境・エネルギー安全保障省は、EUの「使い捨てプラスチック（SUP）指令」に基づき、プラスチック製品が「再利用可能」と認められるための具体的な重量およびサイズの基準を定める新たな技術規制案を提案した。 この動きは危険な抜け穴を塞ぐことを目的としているが、規制の曖昧さによる被害はすでに現れ始めている。

SUP指令の本来の意図は持続可能性の促進にあったにもかかわらず、市場における特定の変化により、Luminy® PLAのような堆肥化可能なバイオプラスチックが、「再利用可能」と表示された、より厚手の従来のプラスチック製品に取って代わられてしまった。その結果は？ プラスチック消費量の増加、循環性の低下、そして堆肥化可能素材におけるイノベーションの勢いの喪失である。

廃棄物の削減を目的とした政策が、かえって逆効果を招くことがあります。イタリアにおける使い捨てスターラーに関する最近の事例は、まさにその好例であり、EU法の解釈の柔軟性が、意図せずして環境目標を損なう可能性があるという教訓となっています。

つい最近まで、イタリア全土の自動販売機から提供されていたコーヒー用スターラーは、PLA（ポリ乳酸）をベースとした堆肥化可能な素材で作られており、同国の堆肥化システムに沿った、実用的かつ責任ある使用後の処理ソリューションを提供していました。 多くの場合、バイオベースのLuminy® PLAで作られていたこれらのスターラーは、ほとんどの消費者が当然のように期待するように、使い捨てを前提としていた。何しろ、公共の自動販売機からスターラーを取り出して再利用することは、一般的な行動とは言えないからだ。

規制上の圧力に応じ、一部の企業はより厚手のプラスチック製スターラーを導入し、「再利用可能」と表示し始めました。 その根拠とは？ もしその製品が洗浄して再利用できるなら、使い捨てプラスチック製品（SUP）規制の対象外となる可能性があるからです。しかし、これらの製品は依然として飲料1杯ごとに自動で提供され、直後に廃棄されています。この使用パターンは、紛れもなく「使い捨て」であることに変わりありません。

プラスチックの使用量を削減するどころか、こうした厚手の製品への切り替えは環境負荷を増大させてしまった。バイオプラスチック供給業者からの報告によると、この変更により数百トンもの堆肥化可能な素材が失われたという。

生分解性使い捨て製品市場への影響はすでに顕在化している。アッソビオプラスティケ（Assobioplastiche）によると、この分野は2023年だけで21％の減少を記録した。循環型経済、イノベーション、および炭素排出量の削減を基盤とする業界にとって、これは憂慮すべき傾向である。

この問題の核心には、法規制の不備がある。「SUP指令」は特定の一回使い捨てプラスチックを禁止しているが、「再利用可能」という用語の具体的な定義が欠けている。イタリアの立法令第196/2021号もこれを明確化できず、環境保護の趣旨や実情から逸脱した解釈の余地を残している。

レガンビエンテ（Legambiente）による最近の調査は、この問題を浮き彫りにしている。「再利用可能」と表示された317点の食品サービス用製品のうち、食器洗い機や電子レンジでの使用に関する明確なガイドラインを提供していたのはわずか8％に過ぎなかった。 約40％の製品では、その品が何回再利用可能かについての情報が一切記載されていませんでした。「再利用可能」という用語は、実際の使用状況や使用後の処理方法を反映しない形で、ますます濫用されつつあります。

これに対し、イタリア政府は、再利用可能性を定義するための最低重量およびサイズの基準を定めた技術規制案をEU委員会に提出した。これは歓迎すべき一歩だが、規制策定のプロセスには時間がかかる。その間、業界関係者、環境団体、そして消費者は引き続き関与し、声を上げ続けなければならない。

素材の厚さにかかわらず、即時使用および廃棄を目的として提供される製品は、依然として「使い捨て」として機能し続けることを認識することが不可欠である。それとは異なる表示を行うことは、有意義な進展を遅らせるだけである。

欧州の環境法が、単なる材料の仕様ではなく、システムレベルの設計と実用的な再利用可能性に基づいた「真の再利用」を支援するよう、確実にしなければならない。

持続可能性政策の信頼性、そして責任ある素材イノベーションの未来は、これに懸かっている。