バイオプラスチック：化学産業の変革を牽引する

トタルエナジーズ・コービオン グローバル・マーケティング・ディレクター、ハオ・ディン

プラスチックは、包装や繊維から建設、医療、モビリティに至るまで、現代生活において不可欠な役割を果たしており、効率性、安全性、利便性を実現しています。 世界が排出削減と循環型経済に向けて加速する中、バイオプラスチックはプラスチックの次の進化形として台頭しています。これは、信頼性の高い性能を維持しつつ、再生可能で低炭素、かつ循環型ソリューションを提供する素材です。

現在、バイオプラスチックは世界のプラスチック生産量のわずか1％程度に過ぎませんが、その勢いは否定できません。バイオプラスチックの分野において、PLA（ポリ乳酸）が際立っています。これは、サトウキビなどの再生可能資源から作られる、100％バイオベースで、リサイクル可能かつ堆肥化可能なポリマーです。

デュッセルドルフで開催された世界有数のプラスチック・ゴム見本市「K 2025」では、すでに進行中の真の変革が議論の中心となりました。「プラスチックの力：グリーン、スマート、責任ある（The Power of Plastics: Green, Smart, Responsible）」というテーマのもと、トタルエナジーズ・コービオンのCEOであるトーマス・フィリポン氏が、プラスチック・ヨーロッパ主催の「エキスパート・トーク」に参加し、バイオプラスチックが業界をどのように変革しているか、そしてなぜ協業がその影響力を拡大するための鍵となるのかについて考察しました。

責任ある拡大：成長、地域、そして政策

世界のバイオポリマー生産量は約400万トンで、これは年間生産される4億トンのプラスチックのわずか1％に過ぎません。しかし、このわずかなシェアの中には、計り知れない可能性が秘められています。再生可能素材への移行は、用途ごとにすでに進行しており、新たな生産能力、循環型ビジネスモデル、そしてより調和のとれたエコシステムを生み出しています。

PLAの最大の強みのひとつは、原料の柔軟性にあります。PLAの構成要素である乳酸は、サトウキビ、トウモロコシ、その他の炭水化物を豊富に含む作物など、現地で入手可能なさまざまな再生可能資源から生産することができます。 この汎用性により、適切な原料と市場の需要が重なる場所であればどこでも製造拠点を開拓することが可能となり、責任ある地域密着型の成長と、より持続可能な世界的なプラスチックエコシステムを支える強靭な地域のバリューチェーンを実現します。

アジアは、積極的な投資、消費者の意識の高まり、そして政府の取り組みによって主導的な役割を果たしています。特に中国では、2060年のカーボンニュートラル目標が、PLAの大規模な拡大を後押ししています。 一方、ヨーロッパでは、規制を通じて市場需要を形作り続けています。イタリアでは、認証済みの堆肥化可能プラスチックが有機廃棄物処理システムに完全に組み込まれており、これは政策とイノベーションが連携して循環型システムを構築できることを示す明確な例です。

これらの事例は、政策、イノベーション、地域エコシステムがいかに相互に補強し合えるかを示しており、明確な持続可能性目標が設定されれば、プラスチック産業が拡張可能な循環型ソリューションで応えることを証明している。

廃棄物を新たな視点で捉える

よく聞かれる疑問があります。バイオプラスチックの製造に農作物を用いることは、食料供給網と競合する可能性があるのでしょうか？ 食料安全保障は、流通、アクセス、手頃な価格といった要因が影響する複雑で多面的な問題ですが、バイオプラスチックに使用される農業生産量の割合は極めてわずかです。現在、PLAのようなバイオプラスチックの生産に利用されているのは、世界の農地のわずか約0.013％に過ぎません。

対照的に、世界で生産される食料の3分の1は、誰の食卓にも上ることなく廃棄されています。この「食べ残し」に関連する土地がより有効に活用されれば、バイオプラスチックの生産を含む様々なニーズを満たすのに十分な資源が得られるでしょう。

さらに、この未消費の食料の大部分は最終的に埋立地に廃棄され、世界の温室効果ガス排出量の約10％を占めています。これは、すべての乗用車とトラックの年間排出量を合わせたものとほぼ同等の量です。 こうした土地を責任を持って解放し活用することで、食糧安全保障と再生可能素材の生産の両方を支援し、廃棄物と排出量を削減しつつ循環型経済に貢献する解決策を生み出すことができます。これは、食糧安全保障を損なうことなく、持続可能で低炭素な素材を開発できることを示しています。

可能性の境界を広げる

「PLAについて聞いたことがあり、その用途は分かっていると思っているなら――その認識は捨ててください。私たちはすでに次の段階に進んでいます。今や、PLAでできることははるかに広がっています」と、トタルエナジーズ・コービオンのCEO、トーマス・フィリポン氏は述べています。

PLAは、使い捨ての食品サービス用品の枠をはるかに超えて進化を遂げました。今日、その汎用性は幅広い産業分野におけるイノベーションを牽引しています：

• 3Dプリンティング：積層造形における主要な素材であり、優れた印刷速度と高品質な表面仕上げを実現します。
• 不織布：ろ過材やワイプに使用されるメルトブロー工程向けに設計された、高流動性のPLA。
• 硬質包装：カーボンフットプリントを低減しつつ、軽量化や発泡用途に適した高溶融強度PLA（EPLA、XPLA）。
• 繊維・テキスタイル：バイオベースの衣類や高性能ファブリックの開発を可能にします。
• 自動車およびコンパウンド：技術的用途や耐久性が求められる用途に、再生可能なイノベーションをもたらします。

バイオプラスチック産業はまだ歴史が浅いものの、急速に進化しています。バリューチェーン全体で、各企業が協力し、バイオプラスチックの性能と持続可能性を高め、大規模での利用を可能にすることで、循環型で低炭素な素材に向けた新たな機会を切り開いています。

トーマス・フィリポン氏が強調したように：「確かに課題はあります。それについては話し合うべきです。しかし、今日すでに利用可能な価値も活用すべきです。解決策は存在します。それを活用しましょう。

よりスマートで、より持続可能な未来の構築

プラスチックの未来とは、ある素材が別の素材に取って代わるということではありません。再生可能な炭素、循環型デザイン、そして高い性能を組み合わせた、よりスマートでバランスの取れたシステムを構築することにあります。

トタルエナジーズ・コービオンでは、Luminy® PLAのようなバイオプラスチックがこの変革の重要な一翼を担うと確信しています。これは、プラスチック産業が、その本質である「革新性」「汎用性」「影響力」を維持しつつ、進化できることを証明するものです。

バイオプラスチックに関する「エキスパート・トーク」の全編をご覧ください

講演者／司会*：トーマス・ミュラー＝キルシュバウム教授*（チーフサイエンティスト、Circular Valley）

マティアス・ライムブリンク、ライフサイクルアセスメント責任者（コベストロ）

トーマス・フィリポン、CEO（トタルエナジーズ・カービオン）

ベレン・モンヘ・マルティネス、サステナブル・ケミストリー・クラスター・リーダー（AIMPLAS）