Biokunststoffe: Motor für den Wandel in der chemischen Industrie

Von Hao Ding, Global Marketing Director bei TotalEnergies Corbion

Kunststoffe spielen im modernen Leben eine wesentliche Rolle – von Verpackungen und Textilien bis hin zu Bauwesen, Gesundheitswesen und Mobilität – und sorgen für Effizienz, Sicherheit und Komfort. Während die Welt immer schneller auf geringere Emissionen und eine Kreislaufwirtschaft zusteuert, entwickeln sich Biokunststoffe zur nächsten Evolutionsstufe der Kunststoffe: Materialien, die die gleiche bewährte Leistung bieten und gleichzeitig erneuerbare, kohlenstoffarme und kreislauffähige Lösungen darstellen.

Auch wenn Biokunststoffe derzeit nur etwa 1 % der weltweiten Kunststoffproduktion ausmachen, ist ihr Aufschwung unbestreitbar. Innerhalb des Biokunststoff-Segments sticht PLA (Polymilchsäure) hervor – ein zu 100 % biobasiertes, recycelbares und kompostierbares Polymer, das aus nachwachsenden Rohstoffen wie Zuckerrohr hergestellt wird.

Auf der K 2025 in Düsseldorf – der weltweit führenden Fachmesse für Kunststoffe und Kautschuk – stand der bereits im Gange befindliche Wandel im Mittelpunkt der Diskussionen. Unter dem Motto „The Power of Plastics: Green, Smart, Responsible“ nahm Thomas Philipon, CEO von TotalEnergies Corbion, am Expert Talk von Plastics Europe teil , um zu erörtern , wie Biokunststoffe die Branche neu gestalten und warum Zusammenarbeit der Schlüssel zur Steigerung der Wirkung ist.

Verantwortungsbewusst skalieren: Wachstum, Regionen und Politik

Die weltweite Biopolymerproduktion liegt bei etwa 4 Millionen Tonnen, was nur 1 % der jährlich hergestellten 400 Millionen Tonnen Kunststoff entspricht. Doch in diesem kleinen Anteil steckt ein enormes Potenzial. Der Wandel hin zu nachwachsenden Rohstoffen findet bereits statt – Anwendung für Anwendung – und schafft neue Kapazitäten, zirkuläre Geschäftsmodelle und ein besser abgestimmtes Ökosystem.

Eine der größten Stärken von PLA liegt in der Flexibilität bei den Ausgangsstoffen. Milchsäure – der Baustein von PLA – kann aus einer Vielzahl lokal verfügbarer nachwachsender Rohstoffe wie Zuckerrohr, Mais oder anderen kohlenhydratreichen Pflanzen hergestellt werden. Diese Vielseitigkeit ermöglicht die Entwicklung der Produktion überall dort, wo geeignete Rohstoffe und Marktnachfrage zusammenkommen, und fördert so ein verantwortungsbewusstes, regionsspezifisches Wachstum sowie widerstandsfähige lokale Wertschöpfungsketten, die ein nachhaltigeres globales Kunststoff-Ökosystem unterstützen.

Asien ist führend durch starke Investitionen, ein hohes Verbraucherbewusstsein und staatliche Maßnahmen – insbesondere in China, wo das Ziel der CO₂-Neutralität bis 2060 den groß angelegten Ausbau von PLA vorantreibt. Europa hingegen prägt die Marktnachfrage weiterhin durch Regulierung. In Italien sind zertifizierte kompostierbare Kunststoffe vollständig in das System für organische Abfälle integriert – ein klares Beispiel dafür, wie Politik und Innovation zusammenwirken können, um den Kreislauf zu schließen.

Zusammen zeigen diese Beispiele, wie Politik, Innovation und regionale Ökosysteme sich gegenseitig verstärken können – und beweisen, dass die Kunststoffindustrie mit skalierbaren, kreislaufwirtschaftlichen Lösungen reagiert, wenn klare Nachhaltigkeitsziele gesetzt werden.

Abfall in eine neue Perspektive rücken

Eine häufig gestellte Frage lautet: Könnte die Verwendung von Nutzpflanzen zur Herstellung von Biokunststoffen in Konkurrenz zur Nahrungskette treten? Zwar ist die Ernährungssicherheit ein komplexes, vielschichtiges Thema, das von Verteilung, Zugang und Erschwinglichkeit beeinflusst wird, doch ist der Anteil der landwirtschaftlichen Produktion, der für Biokunststoffe genutzt wird, äußerst gering – die Herstellung von Biokunststoffen wie PLA beansprucht heute nur etwa 0,013 % der weltweiten landwirtschaftlichen Nutzfläche.

Im Gegensatz dazu gelangt ein Drittel aller weltweit produzierten Lebensmittel nie auf den Teller. Würde die mit diesen nicht verzehrten Lebensmitteln verbundene Fläche besser genutzt, gäbe es mehr als genug Ressourcen, um vielfältige Bedürfnisse zu decken, darunter auch die Herstellung von Biokunststoffen.

Zudem landet der Großteil dieser nicht verzehrten Lebensmittel auf Deponien und verursacht dort rund 10 % der weltweiten Treibhausgasemissionen – fast genauso viel wie die jährlichen Abgase aller PKWs und LKWs zusammen. Indem wir diese Flächen verantwortungsbewusst freimachen und nutzen, können wir sowohl die Ernährungssicherheit als auch die Produktion erneuerbarer Materialien fördern und so Lösungen schaffen, die Abfall und Emissionen reduzieren und gleichzeitig zu einer Kreislaufwirtschaft beitragen. Dies zeigt, dass nachhaltige, kohlenstoffarme Materialien entwickelt werden können, ohne die Ernährungssicherheit zu gefährden.

Die Grenzen des Möglichen erweitern

„Wenn Sie schon einmal von PLA gehört haben und glauben zu wissen, wo es verwendet wird – vergessen Sie das. Wir sind weitergegangen. Mit PLA können wir heute viel mehr erreichen“, sagte Thomas Philipon, CEO von TotalEnergies Corbion.

PLA hat sich weit über Einwegartikel für die Gastronomie hinaus weiterentwickelt. Heute treibt seine Vielseitigkeit Innovationen in einer Vielzahl von Branchen voran:

• 3D-Druck: Das dominierende Material in der additiven Fertigung, das eine überragende Druckgeschwindigkeit und eine hochwertige Oberflächenbeschaffenheit bietet.
• Vliesstoffe: Hochfließfähiges PLA, entwickelt für das Meltblown-Verfahren, das in Filtermedien und Reinigungstüchern zum Einsatz kommt.
• Starre Verpackungen: PLA mit hoher Schmelzfestigkeit (EPLA, XPLA) für leichte, geschäumte Anwendungen mit geringerem CO₂-Fußabdruck.
• Fasern und Textilien: Ermöglicht die Entwicklung biobasierter Bekleidung und Hochleistungsgewebe.
• Automobilindustrie und Compounds: Bringt erneuerbare Innovationen in technische und langlebige Anwendungen ein.

Die Biokunststoffbranche ist noch jung – entwickelt sich aber rasant weiter. Entlang der gesamten Wertschöpfungskette arbeiten Unternehmen zusammen, um Biokunststoffe leistungsfähiger, nachhaltiger und in großem Maßstab verfügbar zu machen und so neue Möglichkeiten für kreislauffähige, kohlenstoffarme Materialien zu erschließen.

Wie Thomas Philipon betonte: „Es gibt Probleme, ja – und wir sollten darüber sprechen. Aber wir sollten auch den Wert nutzen, der bereits heute verfügbar ist. Wir haben Lösungen. Nutzen wir sie.

Gestaltung einer intelligenteren, nachhaltigeren Zukunft

Bei der Zukunft der Kunststoffe geht es nicht darum, dass ein Material ein anderes ersetzt – es geht darum, ein intelligenteres, ausgewogeneres System zu schaffen, das erneuerbaren Kohlenstoff, kreislauffähiges Design und hohe Leistungsfähigkeit vereint.

Wir bei TotalEnergies Corbion sind davon überzeugt, dass Biokunststoffe wie Luminy® PLA ein wesentlicher Bestandteil dieses Wandels sind – ein Beweis dafür, dass sich die Kunststoffindustrie weiterentwickeln kann, ohne dabei das zu verlieren, was sie so unverzichtbar macht: Innovation, Vielseitigkeit und Wirkung.

Sehen Sie sich den vollständigen Expertenvortrag zum Thema Biokunststoffe an

Referent/Moderator*: Prof. Thomas Müller-Kirschbaum*, Chief Scientist (Circular Valley)

Mathias Leimbrink, Leiter der Lebenszyklusbewertung (Covestro)

Thomas Philipon, CEO (TotalEnergies Carbion)

Belén Monje Martínez, Leiterin des Clusters für nachhaltige Chemie (AIMPLAS)