ReBioCycle、混合プラスチック廃棄物からのPLAバイオプラスチックのクローズドループリサイクルを実証

EUの資金提供を受けた「ReBioCycle」プロジェクトは、混合プラスチック廃棄物からPLAバイオプラスチックをリサイクルし、バージン品質の素材に戻すことが可能であることを実証し、欧州における循環型包装の実現に向けた重要な一歩を踏み出した。

このコンソーシアムは、既存の技術を用いて混合プラスチック廃棄物からPLAを効果的に選別し、化学的に乳酸に分解した後、バージン素材と同等の特性を持つ高品質なPLAに再合成できることを確認した。

選別プロセスは実稼働環境下でパイロット規模で実施され、PLAのリサイクルが実験室の枠を超えて技術的に実現可能であることが示された。これは、2030年までにすべての包装材をリサイクル可能とすることを求める「EU包装・包装廃棄物規則」の下で、業界が規制上の圧力の高まりに直面している中、バイオプラスチックを既存の廃棄物流やリサイクルシステムに統合するための実践的な道筋を示すものである。

TorwashやTotalEnergies Corbionをはじめとする産業パートナーとの協力により、本プロジェクトでは、既存の技術を用いてPLAを効果的に選別し、さらなる加工に適した純度レベルを達成できることが確認された。その後、回収された材料は、Torwash社の加水分解技術を用いて、その基本構成要素である乳酸へと分解することに成功した。最終段階では、TotalEnergies Corbion社が、この回収された乳酸を再重合させ、バージン素材と同等の特性を持つ再生PLAを製造できることを実証した。

これらの成果は、混合廃棄物からのPLAの高品質なリサイクルが、将来の目標ではなく、すでに実現可能な現実であることを浮き彫りにしている。本プロジェクトは、実際の廃棄物流と産業的に実用的なプロセスを用いて高品質な新しいバイオプラスチックを生産することで、循環型システムを効果的に完結させている。

プロジェクトコーディネーターのケビン・オコナー氏は、この成果がバイオプラスチック向けの循環型ソリューションがすでに手の届くところにあることを示していると述べた。「これは、産業界において循環型経済を現実のものにするための取り組みです」と彼は語った。「我々は、規制順守と、化石由来素材からバイオ由来素材への移行の両方を支援するような形で、バリューチェーン全体を結びつけました。」

包装業界に対し、より持続可能なソリューションへの移行を求める圧力が高まる中、本プロジェクトの成果は、バイオベースプラスチックが循環型経済において中心的な役割を果たし得ることを示す、時宜を得た証拠となっている。開発された技術は既存のインフラに統合可能であり、導入の障壁を低減すると同時に、「グリーン・ディール」や「バイオエコノミー戦略」に基づく欧州のより広範な目標を支援するものである。

「混合廃棄物から回収したPLAをリサイクルし、新たな高品質なPLA素材へと再生することが現実であることを実証できたことは、包装のリサイクル可能性という観点において、PPWRの目標達成に向けた大きな一歩です」と、トタルエナジーズ・コービオンの規制・サステナビリティ・マネージャー、マエレン・ラヴァール氏は述べています。彼女はさらに次のように付け加えています。
「循環性を実現するには、強固なバリューチェーンが不可欠であり、これこそがReBioCycleコンソーシアムの強みです」。

今後、同コンソーシアムは、リサイクルPLAを用いた新たな用途の開発と実証を通じて、この技術的成功を市場での現実のものとすることに注力するとともに、完全な産業展開に向けてプロセスの規模拡大を継続していく。